Baie-Saint-Paul accueillera aujourd’hui un match préparatoire de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Les Saguenéens de Chicoutimi seront de retour à l’aréna pour une deuxième fois en trois ans, cette fois pour affronter les Cataractes de Shawinigan. La rencontre affiche complet et près de 1000 spectateurs sont attendus.
Le Charlevoisien Louis-Félix Gagnon, maintenant avec les Saguenéens, sera notamment sur la glace, tout comme Nathan Ouellet chez les « cats ».
Pour le directeur des loisirs et de la culture, l’intérêt des équipes pour Baie-Saint-Paul s’est développé au fil des années et cela ne s’est pas fait par hasard. « On travaille nos contacts d’année en année, on commence à en avoir de plus en plus. Les gens répètent l’expérience dans le fond. Ça s’est beaucoup discuté dans l’élite », explique Phillipe Dufour, rencontré ce jeudi durant les préparatifs.
L’aréna présenterait certains avantages pour les formations en période de camp d’entraînement. « C’est une aréna qui est le fun pour ce genre de match-là. Les jeunes sont en camp d’entraînement, il y en a qui sont encore en train de se tailler des postes. De jouer dans une atmosphère plus petite, c’est intéressant pour eux », ajoute M. Dufour.
Après avoir accueilli notamment les Remparts de Québec et les anciens Canadiens de Montréal, la Ville tient à organiser des événements pour sa communauté.
Baie-Saint-Paul ne compte pas s’arrêter là pour les prochaines années.
« Depuis qu’on a débuté l’organisation des grands événements, c’est un défi à chaque fois. On met la barre de plus en plus haute. C’est clair qu’on essaie toujours d’attirer davantage, on essaie d’avoir un produit qui soit quand même intéressant », ajoute le maire de Baie-Saint-Paul, Michaël Pilote.
La réponse du public est au rendez-vous, puisque les billets sont écoulés depuis environ trois semaines. « On le voit même sur les réseaux sociaux. Plusieurs recherchent toujours des billets », affirme M. Pilote.
Avec près de 1000 personnes attendues, les derniers préparatifs vont bon train à l’aréna. L’accueil, les stationnements, la billetterie et les services alimentaires ont notamment été planifiés en fonction de l’achalandage.
La cantine a aussi fait l’objet d’améliorations, avec une capacité accrue, des menus davantage ciblés et une organisation revue pour le réchauffage et le service.
« Il y a énormément de détails à gérer, beaucoup de monde à coordonner, mais comme j’aime dire aux équipes, à la fin de la journée, ça reste un match à jouer. Fait qu’on est là pour avoir du plaisir », résume Philippe Dufour.
Une porte ouverte au hockey senior
La Ville garde également la porte ouverte à l’arrivée éventuelle d’une équipe de hockey senior à Baie-Saint-Paul.
« S’il y a un engouement, si les gens viennent pour une équipe senior qui pourrait jouer à l’aréna, on a toujours une oreille attentive pour diversifier nos activités, pour aller chercher de nouvelles activités, pour faire en sorte que l’aréna aussi soit occupée », affirme Michaël Pilote.
Philippe Dufour rappelle toutefois qu’un tel projet devrait être porté par le milieu.
« Ça prend des passionnés qui peuvent se rassembler, se faire un conseil d’administration, voir si la ligue a de l’intérêt pour avoir de l’expansion pour une équipe supplémentaire. Si ça se parlait à Baie-Saint-Paul, la Ville serait là pour accommoder l’implantation d’une équipe senior, c’est sûr et certain. »
Le match entre les Saguenéens de Chicoutimi et les Cataractes de Shawinigan sera présenté à 19 h à l’aréna de Baie-Saint-Paul.
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