Plaisir ou performance ? 

La course d’ultradistance peut avoir l’air absurde pour quiconque l’observe de loin. Longs moments de solitude, volume d’entraînements important, sommeil parfois négligé et douleurs récurrentes, ce sont des situations souvent vécues par ces athlètes. Mais qu’est-ce qui incite ces ultra-athlètes à se les infliger? 

Lorsque Richard Chouinard regarde l’état dans lequel il était à la fin des années 1970 lorsqu’il a enregistré le record québécois aux 100 km sur route (qui tient toujours, d’ailleurs), le mot « plaisir » ne semble pas adéquat.  

« Ce n’était pas du plaisir, c’était de s’imposer une charge d’entraînement qui était difficile dans le but d’atteindre le plus haut niveau [d’excellence] possible. Le plaisir, il est quand tu accomplis un résultat à la hauteur de tes aspirations.» – Richard Chouinard 

En préparation à ce qui est devenu « la course de sa vie » en 1979, il devait courir deux à trois fois par jour afin d’atteindre son objectif de 200 km par semaine. « Je me levais le matin fatigué, pour me coucher le soir très fatigué. […] Ce n’était pas un plaisir », se rappelle-t-il. 

Pour M. Chouinard, il est difficile de comparer les situations des coureurs amateurs à celles des athlètes d’ultradistance. « Si quelqu’un s’entraîne pour être en santé et court 30 à 40 minutes, trois fois par semaine, il peut y trouver du plaisir. Mais [chez les ultramarathoniens] on est ailleurs. »

« Je commencerais même plus tôt »

Jean-Philippe Thibodeau participera aux Championnats du monde de course en sentier en 2027. « Après ça, je vais tirer la plug », assure-t-il. En attendant, il carbure à la performance : « Ce qui me fait tripper, c’est de voir jusqu’où mon corps peut aller, en allant le plus vite possible. »

Le triathlète d’ultra-distance Pierre Lavoie partage ces mêmes avis. « J’ai adoré me dépasser, je pense qu’il y a des gens qui sont faits pour ça, et d’autres pour qui c’est l’inverse », dit-il sans accorder plus d’importance à l’une ou l’autre de ces catégories de coureurs.

Celui qui a réussi à durer dans les sports d’endurance se réjouit de voir la proportion grandissante d’amateurs qui pratiquent la course, sur route ou en sentiers, soutenant que les organisations s’y sont bien adaptées. « Il n’y a presque plus d’inscriptions d’Ironman, mais pour des demi-Ironman, le nombre de participants s’est multiplié par dix [dans les dernières années]. »

« Les coureurs maintenant ne veulent plus faire des distances de fou, ils veulent plutôt faire des distances raisonnables pour garder un équilibre avec la famille, les enfants et le travail. » – Pierre Lavoie 

Au-delà de la performance, il y a aussi plusieurs bienfaits secondaires à la course en sentiers, peu importe la distance. « Tu te tiens loin de la drogue et des partys, tu rencontres du beau monde, tu vis de belles expériences, t’es dans le bois, tu peux voyager », énumère Jean-Philippe Thibodeau. 

Selon lui, les plaisirs que lui offre la course sont si significatifs que, s’il avait à revenir dans le passé, il ne changerait rien à son parcours, même à la lumière des risques à long terme de la santé mis en lumière par le professeur Guertin. « Je commencerais même plus tôt, s’exclame-t-il en riant. J’en ferais plus. »