Le Festival VéloX prend son envol dans Charlevoix

La première édition du Festival VéloX a réuni ce week-end des adeptes de vélo de gravelle et de cyclisme sur route sur les routes et les chemins forestiers de Charlevoix. Avec ses parcours exigeants, ses activités et son ambiance festive, l’organisation souhaite éventuellement faire de l’événement un incontournable du calendrier cycliste québécois.

Le festival s’est amorcé avec une journée consacrée au vélo de gravelle. Les participants pouvaient choisir entre deux parcours de 75 et de 95 kilomètres, ponctués d’importants dénivelés à travers l’arrière-pays charlevoisien.

La seconde journée faisait place au cyclisme sur route, avec des circuits de 70 et de 118 kilomètres. Le plus long proposait notamment, à partir de Saint-Aimé-des-Lacs, un aller-retour jusqu’au poste d’accueil du parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie.

Directeur sportif de l’événement, Pierre Bouchard voit VéloX comme un nouvel élément dans la série des grands rendez-vous cyclistes présentés dans la région.

Charlevoix accueille déjà la Coupe Québec-Canada de vélo de montagne, des championnats canadiens de cross-country ainsi que le Grand Prix cycliste de Charlevoix. Cette dernière épreuve sur route, disputée en quatre étapes, constitue selon lui un passage important pour plusieurs athlètes souhaitant atteindre les rangs professionnels.

VéloX cherche toutefois à se distinguer par une formule plus accessible et festive. « C’est un événement qui se veut plus convivial et plus festif. C’est pour cette raison qu’on l’appelle un festival », explique Pierre Bouchard.

En marge des parcours, les visiteurs et les cyclistes pouvaient notamment profiter de kiosques, de musique ainsi que de la présence de producteurs locaux, dont la MicroBrasserie Charlevoix. Le sport demeure ainsi la colonne vertébrale de l’événement, autour de laquelle les organisateurs souhaitent rassembler un public plus large.

Un important défi logistique

La tenue d’une première édition a nécessité une importante collaboration, particulièrement pour encadrer les parcours de gravelle. Ceux-ci traversaient un vaste réseau de chemins forestiers également fréquenté par des véhicules motorisés. « C’est un véritable labyrinthe de chemins forestiers. Ça prenait du soutien pour nous aider à encadrer le parcours et assurer la sécurité », souligne le directeur sportif.

L’organisation a notamment pu compter sur le Club Quad Destination Charlevoix et sur l’entreprise Top Location, située au mont Grand-Fonds. Du personnel et plusieurs véhicules ont été déployés sur le terrain. D’autres partenaires ont également prêté des véhicules à des bénévoles afin de faciliter la surveillance et le ravitaillement.

Les propriétaires privés ayant permis aux cyclistes de traverser leurs terrains ont aussi joué un rôle essentiel dans la réalisation du festival. Sur le rang Sainte-Mathilde, une famille s’était même rassemblée près de sa maison pour encourager les participants.

Selon Pierre Bouchard, les membres de cette famille invitaient déjà les cyclistes à revenir l’année prochaine.

Une deuxième édition souhaitée

L’organisation n’est toutefois pas encore prête à confirmer officiellement le retour du Festival VéloX. Elle souhaite d’abord terminer cette première présentation, puis dresser un bilan afin de déterminer les améliorations à apporter à la formule.

La volonté de poursuivre l’aventure semble néanmoins bien présente chez les administrateurs, la coordination, les bénévoles et les partenaires. « Ce qu’on souhaite, c’est que l’événement s’implante et devienne un incontournable du circuit cycliste convivial du Québec et de l’Est du pays », affirme Pierre Bouchard.

Les prochaines éditions pourraient également permettre l’ajout de nouvelles disciplines cyclistes à la programmation. Pour son premier tour de roue, VéloX aura ainsi posé les bases d’un rendez-vous combinant défi sportif, découverte du territoire et esprit de rassemblement.