Les Élevages Duchesne investissent près de 2 M$ dans un nouveau poulailler à Saint-Hilarion

Les Élevages Duchesne poursuivent leur développement avec la construction d’un nouveau poulailler sur le rang 4 à Saint-Hilarion. Réalisé par la troisième génération de l’entreprise familiale, le projet représente un investissement d’environ 2 millions de dollars et permettra à l’exploitation d’atteindre une capacité totale de près de 40 000 volailles réparties dans l’ensemble de ses bâtiments.

Pour David et Elisa Duchesne, copropriétaires de l’entreprise, cette nouvelle étape est avant tout l’aboutissement d’un travail amorcé bien avant leur arrivée à la tête de la ferme. « Nous, on est probablement la génération la plus chanceuse. Les plus gros sacrifices ont été faits par ceux qui nous ont précédés. Mon père est encore impliqué dans l’entreprise et ma tante Suzanne a aussi contribué à bâtir ce qu’on est aujourd’hui. Si on peut réaliser un projet comme celui-là, c’est grâce au travail qu’ils ont fait », affirme David Duchesne.

L’entreprise a changé de mains il y a une dizaine d’années lorsque David et Elisa ont racheté la participation détenue par un oncle et une tante. Depuis, leur objectif est de développer les infrastructures afin d’utiliser pleinement les droits de production déjà détenus par l’entreprise. « On n’a pas acheté de nouveaux quotas depuis qu’on est propriétaires. La croissance est venue parce que la demande a augmenté et qu’on devait adapter nos installations pour produire tout ce à quoi on avait droit », explique-t-il.

Le nouveau bâtiment permettra ainsi à l’entreprise d’atteindre sa pleine capacité de production, conformément aux règles de la gestion de l’offre.

Un investissement de près de 2 M$

Le chantier représente un investissement évalué à environ 2 millions de dollars. Les copropriétaires estiment toutefois pouvoir réduire considérablement cette somme en réalisant eux-mêmes une grande partie des travaux.« On pense être capables d’économiser pratiquement la moitié grâce à notre implication sur le chantier », indique David Duchesne.

Cette approche n’est pas nouvelle pour les deux entrepreneurs. En 2020-2021, ils avaient déjà réalisé un premier projet d’envergure qui leur a permis d’acquérir une solide expérience. Depuis, ils ont investi dans de la machinerie, perfectionné leurs méthodes de travail et même développé leur propre système de préfabrication de certains éléments du bâtiment. « Cette fois-ci, on savait où étaient nos points faibles. On est arrivés beaucoup mieux préparés. À un moment donné, on trouvait même que ça allait presque trop bien », raconte-t-il en souriant.

Pendant que David consacre une bonne partie de son temps au chantier, Elisa poursuit la gestion quotidienne des élevages. « La production continue. Les animaux ont besoin de soins tous les jours, peu importe les travaux», rappelle celle qui est responsable notamment de la santé animale et du suivi des volés.

Miser sur des équipements éprouvés

Le nouveau poulailler intégrera des équipements répondant aux exigences de l’industrie, notamment en matière d’alimentation, d’abreuvement, de ventilation et de contrôle de la température.

Plutôt que de miser sur les toutes dernières innovations, les copropriétaires ont choisi de privilégier des technologies qu’ils connaissent bien. « On essaie d’avoir les mêmes équipements dans tous nos bâtiments. Ça nous permet de faire nous-mêmes les réparations, d’avoir les pièces en inventaire et de rester autonomes », explique David Duchesne.

La principale nouveauté sera l’installation d’un système de récupération de chaleur destiné à réduire la consommation de propane utilisée pour le chauffage des bâtiments.

Les producteurs souhaitent comparer les performances du nouveau bâtiment avec celles de leurs installations existantes afin d’évaluer concrètement les économies réalisables. «Selon les fabricants, on pourrait réduire la consommation de propane jusqu’à 70 %. On veut voir ce que ça donne chez nous avant d’équiper les autres bâtiments », précise-t-il.

Composer avec les réalités de Charlevoix

Comme plusieurs entreprises agricoles de Charlevoix, Les Élevages Duchesne doivent composer avec les défis liés à leur éloignement des grands centres, qu’il s’agisse de l’approvisionnement, des fournisseurs ou encore des conditions climatiques.

Pour limiter certains coûts, l’entreprise exploite également sa propre moulange avec un autre producteur, ce qui lui permet de fabriquer l’alimentation de ses volailles directement à la ferme.

Avec ce nouvel investissement, David et Elisa Duchesne souhaitent poursuivre la croissance de l’entreprise familiale sans brûler les étapes. « On veut continuer de grandir, mais en s’assurant que nos équipes suivent, que nos bâtiments soient performants et que la qualité de notre production demeure au rendez-vous », conclut David Duchesne.