L’Épicerie PH Dufour change de mains, mais pas d’âme 

Après plus d’un an de discussions et de démarches, l’Épicerie PH Dufour du centre-ville de La Malbaie entame un nouveau chapitre de son histoire. L’entreprise passe officiellement sous la direction de deux producteurs porcins de Charlevoix, Kevin et Anthony Gauthier, qui promettent toutefois de préserver ce qui a fait la réputation du commerce depuis plusieurs générations.

L’annonce a été faite cette semaine par les anciens propriétaires, Odette et Joachim Dufour, qui ont confirmé la transition dans un message adressé à leur clientèle. Les nouveaux propriétaires assurent vouloir maintenir le caractère familial, la proximité et les produits emblématiques qui ont contribué au succès de l’épicerie et de sa boucherie. « Ça fait presque un an et demi qu’on est en discussion et en démarche avec Odette et les différents intervenants pour le transfert de cette entreprise-là. Mon frère Anthony et moi sommes très heureux et très enthousiastes pour la suite », affirme Kevin Gauthier.

Préserver l’héritage

Dès son entrée en fonction, la nouvelle direction souhaite envoyer un message clair à la clientèle : il n’est pas question de transformer radicalement l’entreprise. « C’est important que toute la clientèle comprenne qu’on n’arrive pas là pour tout changer et repartir à neuf. On veut garder l’esprit de l’épicerie », explique M. Gauthier.

L’ensemble des employés sera conservé et les produits qui ont bâti la réputation du commerce continueront d’être offerts. Les nouveaux propriétaires ont notamment acquis les recettes qui font la renommée de l’établissement. « Les cretons d’Odette, le boudin, les pâtés, la tête fromagée, tout ça fait partie de l’entreprise. On les a achetés et on veut que ça reste. On va s’acharner à conserver le même goût et la même qualité », souligne-t-il.

Cette volonté de continuité a également été bien accueillie par les employés. « Un changement de propriétaire, c’est toujours un peu stressant. Mais on a tenu à les rassurer. On veut garder l’esprit qui règne dans cette entreprise-là », ajoute-t-il.

Un projet né d’une passion pour la transformation

Si les frères Gauthier ont choisi d’acquérir l’épicerie, c’est aussi parce qu’elle s’inscrit dans leur vision du développement de leur propre entreprise agricole.

Les deux hommes sont éleveurs de porcs dans Charlevoix et cherchaient depuis quelque temps une façon de se rapprocher davantage des consommateurs. « À la base, notre réflexion était de nous lancer davantage dans la transformation de nos produits. Notre objectif est de transformer notre production le plus possible et de se rapprocher du consommateur. C’est comme ça qu’on a approché Odette et Joachim pour voir s’ils étaient intéressés à transférer leur entreprise », raconte Kevin Gauthier.

Selon lui, les discussions ont rapidement démontré une vision commune entre les deux parties. « Quand on leur a présenté notre projet, il y a eu un beau match. »

De nouveaux produits à venir

Si les classiques de l’Épicerie PH Dufour demeureront au menu, la clientèle pourra graduellement découvrir quelques nouveautés.

Les nouveaux propriétaires prévoient notamment mettre davantage en valeur les produits porcins issus de leur élevage. « On ne changera rien à ce qui existe déjà, mais les gens vont voir apparaître de nouveaux présentoirs avec davantage de viande de porc. C’est une viande qu’on trouve parfois méconnue et qui mérite d’être mieux connue. On veut la faire découvrir davantage », indique M. Gauthier.

Toutefois, le développement de nouveaux produits se fera progressivement. « Dans un premier temps, notre priorité, c’est de conserver la clientèle actuelle et de la rassurer. Les produits ont une excellente réputation et on veut que les gens continuent de les apprécier. Ensuite, on va développer de nouveaux produits, particulièrement dans le porc. »

Une relève familiale

Au quotidien, ce sont surtout Alice Gagné-Tremblay et Maryse Dufour qui assureront la gestion de l’épicerie et le contact avec la clientèle. « Ce sont elles qui vont tenir le fort et que les gens vont voir le plus souvent dans le commerce », précise Kevin Gauthier.

Pour les nouveaux propriétaires, l’acquisition représente avant tout la continuité d’une institution locale bien ancrée dans son milieu. «Même équipe, même service, même proximité », résume l’annonce officielle diffusée à la clientèle.

Une promesse qui devrait rassurer les nombreux habitués de cette épicerie de quartier devenue, au fil des décennies, une véritable référence dans le centre-ville de La Malbaie.