Projet Signature : recréer les « perrons d’église » du XXIe siècle dans Charlevoix

Les parcs, arénas, places publiques et espaces communautaires pourraient bientôt jouer un rôle autrefois réservé aux perrons d’église. C’est du moins l’ambition derrière le Projet Signature de la MRC de Charlevoix, un vaste chantier visant à revitaliser les noyaux villageois et à renforcer les liens entre les citoyens.

« On est une région touristique et ça va toujours demeurer important, mais on voulait aussi réfléchir à ce qui pouvait bénéficier directement à notre population locale », explique Laurence Bessone, conseillère en développement territorial à la MRC de Charlevoix.

La démarche, baptisée « Mieux habiter nos milieux de vi, s’est construite autour d’un objectif simple : créer des vies », eux rassembleurs qui favorise les rencontres, les échanges et l’implication citoyenne.

Des lieux déjà aimés, mais à réinventer

Plutôt que de partir de zéro, les municipalités ont choisi de miser sur des endroits déjà fréquentés par la population. « Aucun des sites choisis ne va surprendre les gens. Ce sont des lieux naturellement fréquentés qui avaient le potentiel d’être améliorés », souligne Mme Bessone.

La sélection de ces espaces est le fruit d’une vaste consultation menée auprès des citoyens, avec l’accompagnement de l’organisme Rue Principale. Des sondages, ateliers et rencontres publiques ont permis d’identifier les endroits les plus appréciés dans chaque municipalité ainsi que les améliorations souhaitées.

Souvent situés près des centres villageois historiques, ces espaces rappellent, d’une certaine façon, le rôle social qu’occupaient autrefois les perrons d’église. « On voulait que ces lieux deviennent les nouveaux endroits où les gens se rencontrent », résume la conseillère.

Des aménagements adaptés à chaque communauté

Après une première phase consacrée à l’élaboration des plans d’aménagement, le projet entre maintenant dans sa phase concrète.

Une partie des travaux devrait être réalisée dès cet été et cet automne, tandis que d’autres interventions se poursuivront jusqu’en 2027.

Mobilier urbain, éclairage, végétalisation, espaces de détente ou d’activités : les interventions varieront selon les besoins exprimés localement. « L’esprit demeure similaire d’une municipalité à l’autre, mais chaque projet est adapté à ce qui a été demandé par les citoyens », précise Mme Bessone.

Miser sur le sentiment d’appartenance

Au-delà des aménagements physiques, la MRC voit dans cette démarche un outil pour lutter contre l’isolement social et renforcer le sentiment d’appartenance.

La pandémie a laissé des traces dans plusieurs communautés, observe la conseillère. Offrir des lieux où les gens ont envie de se retrouver constitue une façon de recréer des occasions de rencontres spontanées. « Quand les gens sont fiers de leur milieu de vie et qu’ils s’y sentent bien, ils ont davantage envie de s’impliquer et de lancer des projets. Ça crée un effet multiplicateur », affirme-t-elle.

Les jeunes ont également été intégrés au processus de consultation. Des sondages ont été réalisés dans les écoles afin de recueillir leurs idées et leurs besoins.

Certaines suggestions pourraient même inspirer des projets futurs, même si elles ne sont pas directement financées dans le cadre du Projet Signature. « Les municipalités disposent maintenant d’un portrait très clair de ce que leur population apprécie et de ce qu’elle souhaite voir se développer », souligne Mme Bessone.

Un outil d’attractivité pour les familles

La démarche s’inscrit aussi dans une réflexion plus large sur l’attractivité des milieux ruraux.

Selon Mme Bessone, l’enjeu n’est pas tant de retenir les jeunes qui quittent la région pour poursuivre leurs études, mais plutôt de créer les conditions favorables à leur retour. « Quand les gens choisissent un endroit pour élever leur famille, ils recherchent une qualité de vie, des lieux de rencontre, un voisinage vivant. Ce sont des éléments qui contribuent à leur décision de s’établir quelque part », explique-t-elle.

Une signature commune à l’échelle de la MRC

En parallèle aux projets locaux, la MRC travaille également à un projet supralocal qui viendra relier visuellement les six municipalités participantes.

Sans en dévoiler les détails, les responsables parlent d’un aménagement commun qui mettra en valeur le patrimoine et l’identité régionale. «« On voulait créer un trait d’union entre nos municipalités, quelque chose qui reflète notre signature collective », indique Mme Bessone.

Le concept est en développement depuis plusieurs années et pourrait être dévoilé au cours des prochains mois. « C’est un projet de longue haleine, mais on sent qu’on s’en va vers quelque chose qui va être très beau et très significatif pour la région », conclut-elle.

Les premiers aménagements du Projet Signature devraient commencer à apparaître dans plusieurs municipalités dès les prochains mois, avant une concrétisation plus complète en 2027.