Une édition anniversaire qui court fort

Près de 500 coureurs et marcheurs ont envahi les rues de Baie-Saint-Paul ce dimanche à l’occasion du 50e Rendez-vous de la santé, marqué cette année par l’ajout d’un demi-marathon de 21,1 kilomètres. 

Pour Philippe B. Dufour, directeur des loisirs et de la culture de la Ville de Baie-Saint-Paul, cette nouvelle distance s’inscrit aussi dans un retour aux sources.

« C’est une distance qui a déjà existé à quelques reprises dans le passé. Au début du Rendez-vous de la santé, à l’époque où c’était organisé par le Club d’athlétisme Les Godasses dans le cadre du Tour de la Baie, c’était un demi-marathon », rappelle-t-il. « Pour nous, c’est un peu un rappel de ces événements-là qui ont eu lieu dans le passé. »

L’ajout du 21,1 kilomètres semble déjà porter ses fruits. Au moment de l’entretien, plus de 50 participants étaient d’ailleurs en pleine course sur ce nouveau parcours, un résultat que l’organisation considère déjà comme un succès. Au total, environ 500 participants étaient attendus sur les différentes épreuves, dépassant ainsi les objectifs habituels fixés entre 400 et 450 inscriptions.

« On voit que la course prend vraiment son envol avec de plus en plus de participants », souligne Philippe B. Dufour.

Cette année, les participants peuvent choisir parmi plusieurs épreuves adaptées à tous les âges et niveaux. Les jeunes de quatre ans et plus peuvent prendre part au 500 mètres, tandis qu’une course de 1 kilomètre est offerte aux 12 ans et plus. Les coureurs peuvent également s’inscrire aux courses chronométrées de 5 kilomètres et 10 kilomètres pour les 13 ans et plus, en plus du nouveau demi-marathon de 21,1 kilomètres accessible aux participants de 14 ans et plus. Une marche non chronométrée de 5 kilomètres figure aussi à la programmation.

L’événement continue ainsi de miser sur son caractère inclusif.

« Pour nous, c’est important de promouvoir les saines habitudes de vie auprès de nos citoyens. Le fait que la marche soit offerte, que les enfants puissent participer et qu’il y ait différentes distances rend l’événement très inclusif », explique le directeur.

Derrière l’organisation, une importante équipe de bénévoles et de collaborateurs permet au Rendez-vous de la santé de prendre vie année après année.

Si la Ville de Baie-Saint-Paul coordonne l’événement par l’entremise de son service des loisirs, de la culture et des événements, plusieurs spécialistes participent aussi à la logistique entourant le parcours et la sécurité des coureurs.

David Savard-Gagnon et Alexis Froment figurent notamment parmi les personnes impliquées dans le comité organisateur, qui veille à différents aspects comme l’alimentation, les services médicaux et l’encadrement technique de la course.

« On ne peut rien faire sans l’appui des bénévoles. On est vraiment chanceux, mais sans eux, on ne pourrait pas y arriver », insiste Philippe B. Dufour.

Après 50 ans d’existence, le Rendez-vous de la santé est désormais solidement ancré dans le calendrier sportif régional. Présenté au mois de mai, l’événement bénéficie d’un positionnement avantageux pour les adeptes de course à pied qui participent à plusieurs compétitions durant l’été.

« Dans Charlevoix, c’est l’une des premières courses de l’année. On a une belle renommée et on continue d’ajouter à cette réputation année après année », mentionne-t-il.

Quant à l’idée d’un marathon complet de 42 kilomètres, la porte n’est pas totalement fermée, même si plusieurs défis demeurent.

« Ça pourrait être envisagé, mais les défis restent techniques : plus de ravitaillement, plus de bénévoles, davantage de signalisation. C’est aussi difficile d’avoir un parcours de 42 kilomètres relativement plat ici. Est-ce que ce sera possible un jour? Peut-être. Mais à court terme, ce n’est pas ce qu’on regarde », indique Philippe B. Dufour.

Le départ du nouveau demi-marathon de 21,1 kilomètres a officiellement été donné vers 8 h ce dimanche matin. Le 50e Rendez-vous de la santé de Baie-Saint-Paul se poursuit jusqu’en début d’après-midi avec les différentes épreuves et activités prévues à la programmation.