Décès de Cyril Simard : « un monument » de la culture québécoise s’éteint

L’architecte, ethnologue et fondateur du réseau Économusée, Cyril Simard, est décédé le jour de la fête des Mères, presqu’à la veille de ses 88 ans. La nouvelle a été annoncée par sa soeur, Carole Simard-Laflamme, dans un message empreint d’émotion publié sur les réseaux sociaux.

Elle décrit un homme « passionné, passionnant et généreux », dont la devise était : « tout ce savoir-faire pour faire-savoir ».

Né en 1938 dans la ville qui l’a vu grandir, Cyril Simard aura marqué autant le milieu de l’architecture que celui du patrimoine culturel. Titulaire d’un baccalauréat en architecture de l’Université Laval, d’une maîtrise en aménagement et design de l’Université de Montréal et d’un doctorat en ethnologie, il a consacré sa carrière à la mise en valeur du savoir-faire québécois.

C’est en 1982 que Cyril Simard prend les rênes de la Papeterie Saint-Gilles, à Saint-Joseph-de-la-Rive, fondée en 1965 par monseigneur Félix-Antoine Savard. Quelques années plus tard, il développe le concept d’économusée dans le cadre de sa thèse intitulée Économuséologie: comment rentabiliser une entreprise culturelle, présentée en 1986.

Son nom demeure intimement lié au concept d’économusée, aujourd’hui implanté dans plusieurs régions du Québec et ailleurs au Canada. Il est aussi l’auteur de Artisanat québécois, considéré comme le premier inventaire exhaustif des métiers d’art du Québec.

À Baie-Saint-Paul, il a été l’un des initiateurs du Festival folklorique et du centre culturel.

Comme architecte, il a participé à plusieurs projets marquants, dont Expo 67, l’école Sir-Rodolphe-Forget et le centre éducatif Saint-Aubin à Baie-Saint-Paul, ainsi que la rénovation et l’agrandissement du Musée national des beaux-arts du Québec.

La Société du réseau ÉCONOMUSÉE® a réagi avec une grande tristesse au décès de son fondateur, Cyril Simard. La présidente et le directeur général ont salué l’immense héritage laissé par ce « véritable bâtisseur », soulignant son engagement, sa créativité et sa passion pour la culture.

Ils affirment vouloir poursuivre avec fierté le développement du modèle ÉCONOMUSÉE®, qui continue d’inspirer des artisans ici comme à l’international. La SRÉ a également offert ses condoléances à sa famille et à ses proches.

« C’est un monument »

Pour Rosaire Tremblay, du Centre d’archives régional de Charlevoix, la disparition de Cyril Simard représente une perte importante pour la région et pour le milieu culturel québécois.

« C’est un monument. C’était un homme de projets, un homme d’idées », affirme-t-il.

Selon lui, les origines du réseau Économusée prennent d’abord forme à Baie-Saint-Paul, avec Manu-Charlevoix, une coopérative mise sur pied afin de soutenir les artisanes de la région.

« Cyril avait constaté que plusieurs femmes qui faisaient du tissage ou d’autres produits artisanaux n’étaient pas protégées dans leur métier. Il voulait qu’elles puissent vendre à un juste prix », explique-t-il.

Cette réflexion mènera plus tard au concept d’économusée, où les visiteurs peuvent observer les artisans au travail tout en achetant les produits fabriqués sur place.

L’ex-maire de Baie-Saint-Paul Jean Fortin a tenu à souligner l’importante contribution de Cyril Simard, qu’il décrit comme « un personnage important pour Baie-Saint-Paul, mais surtout pour tout le Québec ».

S’il rappelle évidemment l’héritage laissé par le réseau des économusées, Jean Fortin insiste aussi sur l’apport de Cyril Simard en matière d’aménagement et de développement culturel à Baie-Saint-Paul. Il se souvient notamment de son implication lorsque la Ville avait obtenu la distinction de capitale culturelle.

« C’est un très grand personnage », affirme l’ex-maire, qui offre également ses sympathies à tous ceux qui l’ont côtoyé de près.

Une influence bien au-delà des économusées

Rosaire Tremblay souligne aussi l’influence de Cyril Simard sur le développement de Baie-Saint-Paul et de Charlevoix.

Il rappelle notamment son implication dans les réflexions entourant l’aménagement urbain de la ville dans les années 1970.

« Il voulait qu’on pense le développement autrement », résume-t-il.

Selon lui, Cyril Simard a aussi contribué à plusieurs projets culturels et patrimoniaux de la région par l’entremise des organismes qu’il dirigeait, notamment la Papeterie Saint-Gilles, la Fondation Mgr Savard et la Société du réseau Économusée.

« Chaque fois que je demandais de l’aide pour un projet culturel, Cyril répondait présent,», témoigne-t-il.

Le Centre d’archives régional de Charlevoix conserve d’ailleurs le fonds Cyril-Simard, qu’il décrit comme l’un des plus importants de l’institution.

Pour Rosaire Tremblay, l’héritage laissé par l’homme de culture demeurera durable.

« Il cherchait toujours à mettre en valeur les potentiels du milieu. La trace qu’il laisse est solide.»

Parmi les distinctions qui lui ont été décernées figurent notamment le prix Gérard-Morisset, obtenu en 2005, ainsi que l’Ordre du Canada en 2012.

Très attaché à Charlevoix, qu’il a toujours défendu et mis en valeur, Cyril Simard a aussi été reconnu dans sa région natale en étant nommé Grande personnalité du développement local par le CLD et la MRC de Charlevoix en 2009, avant de recevoir l’Ordre du Mérite de Baie-Saint-Paul en 2025.

Baie-Saint-Paul a offert l’ordre du mérite l’an dernier à M. Simard Photo Jérôme Gagnon | Le Charlevoisien

Les funérailles auront lieu le 29 mai à Baie-Saint-Paul.