Nouveau modèle vétérinaire : « On a frappé à toutes les portes »

Derrière l’ambition de créer un nouveau modèle de soins vétérinaires en région, Dre Caroline Carrier et Mario Bergeron se heurtent à une réalité beaucoup plus complexe que prévu. Malgré un investissement personnel de 350 000 dollars et plus d’un an de travail, leur projet de service vétérinaire mobile avance plus lentement qu’espéré.

Le constat qui a motivé leur démarche est pourtant clair. Depuis le 1er avril, entre Baie-Saint-Paul et Baie-Comeau, aucun service vétérinaire n’est actuellement disponible. Un vide majeur qui oblige les propriétaires d’animaux à parcourir des centaines de kilomètres pour obtenir des soins, parfois pour des interventions de base.

Malgré cela, les démarches entreprises auprès des instances publiques n’ont pas permis d’obtenir un appui concret.

« On a approché des députés, du provincial, du fédéral. On nous disait que c’était un beau projet, mais il n’y avait pas de programme pour nous », résume Mario Bergeron.

Le couple ne demandait pourtant pas de financement direct, mais plutôt un appui logistique.

« On demandait juste de nous aider à trouver un local », précise Dre Caroline Carrier.

Ils ont également tenté d’obtenir du soutien auprès d’organismes de développement économique, notamment des SADC. Là encore, les résultats ont été limités.

« On a cogné à plusieurs portes. On nous a écoutés, mais concrètement, il n’y avait pas d’outil adapté pour notre projet », explique Mario Bergeron.

Car contrairement à l’image souvent associée à un service mobile, leur modèle ne repose pas sur des visites à domicile. Une telle approche serait tout simplement impossible à rentabiliser dans un territoire aussi vaste.

Le projet nécessite donc l’utilisation de locaux temporaires dans les municipalités, afin de regrouper les consultations et de desservir efficacement une population dispersée. C’est ici que les difficultés se multiplient.

Plusieurs municipalités ont démontré de l’intérêt, mais sans être en mesure d’offrir un espace adapté. Dans certains cas, ce sont les règles administratives ou les contraintes réglementaires qui freinent les initiatives.

« Il y a des endroits où on nous dit qu’on ne peut pas exercer dans un local municipal, ou que ça pose des enjeux avec les commerces existants », explique Mario Bergeron.

Même lorsque des solutions existent, elles ne sont pas toujours viables financièrement. Louer un local commercial pour quelques jours par mois entraîne des coûts importants, qui risquent de compromettre l’accessibilité des services.

« Si on paie trop cher pour un local, on est obligés d’augmenter le prix des consultations. Et ça, ce n’est pas le but », insiste Dre Carrier.

Le modèle repose justement sur une volonté de maintenir des tarifs uniformes et abordables, peu importe la municipalité desservie.

À ces défis s’ajoutent les contraintes propres à la pratique mobile. Transport des médicaments, respect de la chaîne de froid, espace limité pour intervenir sur des animaux de grande taille, conditions hivernales, chaque détail doit être planifié.

« On ne travaille pas dans une clinique fixe. Tout doit être pensé autrement », souligne Mario Bergeron.

Le projet met également en lumière des enjeux plus larges dans le domaine vétérinaire. La concentration des services dans les grands centres, la présence croissante de groupes corporatifs et la difficulté pour les jeunes professionnels de s’établir en région contribuent à accentuer les inégalités d’accès.

« Aujourd’hui, ouvrir une clinique seul, c’est extrêmement exigeant. Ça prend des ressources, de l’expérience et du soutien », affirme Dre Carrier.

Malgré ces obstacles, le couple poursuit ses démarches, et leur expérience dans le domaine joue en leur faveur, estime-t-il.

« Nous, on essaie d’apporter une solution. Mais il va falloir que le système s’adapte si on veut vraiment améliorer l’accès aux services », lance Mario Bergeron.