Le Potager sème déjà les graines de demain

Réunis dans la grande salle de Maison Mère, partenaires, citoyens et collaborateurs ont souligné ce mercredi le cinquième anniversaire du Potager, un projet devenu incontournable dans le paysage communautaire local. L’événement a permis à l’équipe de dresser le bilan du chemin parcouru, tout en dévoilant les prochaines étapes de son développement.

Lancé en juin 2021, en pleine pandémie, le Potager est né modestement sur un espace d’environ 85 mètres carrés. Cinq ans plus tard, la superficie cultivée atteint près de 800 mètres carrés. « La surface a été multipliée par dix », a rappelé le coordonnateur du projet, Simon Blais, devant une salle comble.

Au fil des saisons, le jardin communautaire s’est imposé bien au-delà de sa vocation agricole. Depuis sa création, environ 2,5 tonnes de légumes biologiques ont été redistribuées à la communauté, notamment à des personnes en situation de précarité alimentaire. Des milliers de visiteurs ont aussi fréquenté le site, attirés par une programmation d’activités gratuites et inclusives.

Mais au-delà des chiffres, les responsables insistent sur l’impact humain du projet. Le Potager est devenu un lieu de rassemblement intergénérationnel, accueillant autant des jeunes en milieu scolaire que des aînés, des travailleurs étrangers ou encore des participants accompagnés par des intervenants du réseau de la santé. « Ce qui fait la différence entre un projet qui dure et un projet qui s’arrête, c’est la communauté », a souligné Simon Blais.

Des turbulences aussi

L’évolution du projet n’a toutefois pas été sans défis. Une période de remise en question, à l’automne 2022, a notamment forcé les partenaires à redéfinir les bases du Potager. De ces échanges est née une volonté claire : ancrer solidement l’initiative dans son milieu et assurer une gouvernance portée par la communauté.

Aujourd’hui, ce repositionnement porte fruit. En 2026, le Potager franchit une étape importante en s’intégrant pleinement à la structure de Maison Mère, ce qui lui confère une stabilité accrue et ouvre la porte à une nouvelle phase de croissance.

Des ajouts

Parmi les nouveautés annoncées pour cet été, l’installation d’une pergola permanente dès cet été permettra d’améliorer l’accueil des visiteurs, notamment des personnes à mobilité réduite. Du mobilier adapté et des équipements ergonomiques seront également ajoutés afin de rendre le site encore plus accessible.

Le développement de la forêt nourricière amorcé récemment se poursuivra lui aussi, avec la plantation de centaines d’arbres et arbustes fruitiers. Les premières récoltes sont attendues à court terme, dans un esprit de libre cueillette pour les visiteurs.

À plus long terme, l’équipe souhaite mettre en place un plateau de travail en horticulture destiné à favoriser l’insertion sociale, ainsi qu’une serre communautaire qui permettrait d’étendre les activités sur quatre saisons.

L’équipe du Potager a profité de l’événement pour lancer officiellement sa campagne « Les amis du Potager », invitant la population à soutenir concrètement sa mission. Différents niveaux de contribution sont proposés, allant de dons modestes à des engagements plus importants, notamment pour les entreprises. Cette initiative vise à assurer un financement plus stable, avec des options d’adhésion sur un à trois ans.

D’ici là, la saison 2026 s’amorcera avec une programmation accessible à tous, offerte chaque dimanche de mai à octobre, à proximité du marché public. Elle sera rendue publique prochainement.

Porté par une petite équipe et un réseau de bénévoles engagés, le Potager s’affirme désormais comme une véritable plateforme d’innovation sociale.

« Ce n’est plus un petit jardin fragile qu’on défend », a résumé Simon Blais. « On est rendu un projet solide, et maintenant, il faut apprendre à le faire grandir intelligemment. »

Le projet est réalisé grâce à l’appui de partenaires, soit Maison Mère, Les Petites-Franciscaines de Marie, la Ville de Baie-Saint-Paul, Desjardins, Université Laval, Pro-Santé, le Club Bon-Coeur et le CIUSSS de la Capitale-Nationale.