Les Frères Maristes devront verser 25 M $ aux victimes d’abus sexuels

Quelques jours avant le début du procès, une entente à l’amiable a été conclue entre les Frères Maristes et des victimes d’abus sexuels. La congrégation religieuse devra verser la somme 25 M$ à plusieurs plaignants, dont plusieurs de la région de Charlevoix.

« Charlevoix a été une des régions qui a été le plus touchée. […] Les Frères Maristes ont entre autres œuvré à La Malbaie, Baie-Saint-Paul et Clermont », soutient au Charlevoisien Maitre Pierre Boivin, un des avocats qui représente la partie demanderesse.

Le représentant de tous les membres de l’action collective était d’ailleurs un homme qui a grandi à Baie-Saint-Paul, prénommé « B. ». Ce dernier alléguait avoir été agressé sexuellement de l’âge de 8 à 14 ans par le frère Athanase Fortin alors qu’il résidait dans la région de Charlevoix, entre les années 1960 et 1970.

Dans la demande introductive d’instance déposée en juillet 2023, on apprenait qu’au moins six autres personnes auraient subi des sévices dans des établissements de Charlevoix entre 1950 et 1984. Un nombre qui aurait depuis grandi, selon les dires de Me Boivin. 

Plusieurs mois de travail

Le règlement entre les deux parties est intervenu jeudi, tard en soirée. « Il y a eu un eu blitz de négociations dans les derniers jours. Dans la dernière année, nous avons également eu deux conférences de règlement à l’amiable, qui s’étaient avérées, à ce moment, infructueuse. […] S’il n’y avait pas eu d’entente, nous serions actuellement devant la cour, puisque le procès devait débuter le 7 avril », explique Me Boivin.

« C’est un énorme soulagement pour les victimes. Pas moins de 24 plaignants devaient être entendus dans le procès qui se serait échelonné sur près de trois mois. […] Ce sera beaucoup moins stressant pour eux. De raconter leur histoire devant la cour aurait été l’équivalent de revivre une seconde fois ce qu’ils ont vécu », estime l’avocat. 

Au moment d’écrire ces lignes, l’action collective comprend plus d’une centaine de personnes réparties aux quatre coins de la province. L’avocat invite d’ailleurs quiconque qui affirme avoir été agressé sexuellement par un religieux des Frères Maristes à communiquer anonymement avec le cabinet Kugler Kandestin.

Le dossier sera de retour devant la cour le 25 mai afin de faire approuver l’entente conclue entre les deux parties. Après cette étape, on devrait connaître en savoir davantage quant à la date limite pour se joindre à l’action collective. 

« Les montants accordés aux plaignants seront déterminés selon le préjudice ou la gravité des séquelles », complète Me Boivin.