Le SRRP éradiqué dans Charlevoix mais « prudence » demande les producteurs porcins

À Saint-Irénée, les producteurs porcins restent vigilants face au syndrome reproducteur et respiratoire porcin (SRRP), une maladie aux conséquences économiques et humaines considérables. Bien que la région ait récemment réussi à éradiquer le virus, les intervenants du milieu insistent sur l’importance de maintenir des pratiques rigoureuses pour éviter toute nouvelle contamination.

« Le SRRP, c’est une maladie qui a un impact très coûteux en performance et en argent », explique Patrice Gauthier, copropriétaire de la Porcherie Roger Gauthier et des Élevages du Cap. Une fois introduite dans un élevage, elle entraîne « beaucoup d’avortements », des naissances prématurées et une forte mortalité chez les porcelets.

Les répercussions sont multiples. « On peut perdre jusqu’à 30 % des porcelets sevrés », précise l’éleveur, soulignant que le retard de croissance et les pertes en engraissement accentuent les impacts financiers. « À la fin du compte, ça fait économiquement très mal », résume-t-il.

Au-delà des chiffres, la maladie affecte profondément les équipes sur le terrain. « Se lever le matin en temps de crise, c’est savoir qu’on va entrer dans la bâtisse et sortir des morts », confie M. Gauthier. « On ne fait pas ça pour mettre des morts dans le bac. On fait ça pour amener des animaux à terme. » Une réalité qui, selon lui, devient « lourde à porter pour tout le monde ».

Deux ans d’efforts pour éradiquer la maladie

La région de Charlevoix est désormais reconnue comme une zone exempte de SRRP, un statut obtenu au terme d’efforts soutenus. « On a travaillé pratiquement pendant deux ans pour réussir à sortir cette maladie-là chez nous », raconte Patrice Gauthier, qui faisait partie des producteurs touchés.

Cette lutte a nécessité des investissements importants. « Ça a coûté beaucoup de sous, beaucoup de temps, beaucoup d’énergie », dit-il, évaluant les pertes à « environ 9 à 10 % du chiffre d’affaires annuel » de son entreprise. « On ne peut pas maintenir ça », insiste-t-il.

Pour prévenir une réintroduction du virus, les producteurs ont mis en place des mesures strictes, notamment des quarantaines communes. « Les truies sont testées à l’arrivée, puis retestées 15 jours plus tard avant d’être intégrées », explique-t-il. Ces protocoles agissent comme « un pare-feu » essentiel à la protection des élevages.

Un appel à la vigilance des petits éleveurs

Malgré ces avancées, le risque demeure, notamment en raison des pratiques de certains petits éleveurs ou acheteurs occasionnels. « L’idée, ce n’est pas d’empêcher les gens d’avoir deux ou trois cochons l’été », précise Patrice Gauthier. « C’est de les sensibiliser. »

Le principal enjeu réside dans l’achat d’animaux dont le statut sanitaire est inconnu. « Un porcelet peut avoir le SRRP sans montrer de signes cliniques », rappelle Valérie Poiré, coordonnatrice du groupe de contrôle contre le SRRP. « Les gens peuvent penser que tout va bien parce que les animaux ont l’air en santé, mais ce n’est pas nécessairement le cas. »

Elle évoque notamment des cas où la maladie a été détectée uniquement grâce à des tests mensuels, sans symptômes apparents. « Sinon, ça serait resté invisible », dit-elle.

Les intervenants mettent également en garde contre les circuits d’approvisionnement informels. « Aller chercher des porcelets à l’extérieur, sans connaître leur statut, ça peut contaminer toute une zone », souligne Mme Poiré. « Et les gens ne réalisent pas toujours l’impact que ça peut avoir. »

Privilégier les circuits locaux

Les producteurs encouragent fortement la population à se tourner vers les élevages locaux. « Si vous êtes dans Charlevoix, essayez de faire affaire directement avec les éleveurs de la région », recommande Patrice Gauthier. « Les statuts sont connus, ça réduit beaucoup les risques. »

Il met également en garde contre certains revendeurs qui importent des animaux à moindre coût. « Peut-être que ça va coûter 10 ou 15 $ de moins, mais ça peut nous faire perdre bien plus que ça », illustre-t-il.

La transmission du SRRP peut aussi se faire de manière indirecte, notamment par le transport ou même par des vecteurs environnementaux. « Ce n’est pas si simple que ça d’avoir des cochons, il y a des précautions à prendre », insiste Valérie Poiré.

Un contexte économique à préserver

Après des années difficiles marquées par la pandémie et les tensions commerciales, les producteurs souhaitent éviter toute nouvelle crise. « Le marché est de notre bord, les prix sont bons », note Patrice Gauthier. « On veut en profiter pour refaire nos coffres. »

Dans ce contexte, une réintroduction du SRRP représenterait un recul majeur. « On ne voudrait pas vivre une crise qui vient de nulle part », dit-il.

Malgré les défis, les intervenants concluent sur une note d’ouverture. « Aux petits éleveurs, on leur souhaite une bonne réussite », lance M. Gauthier. « Mais n’oubliez pas qu’il y a des éleveurs ici. Faire affaire avec nous, ça va nous faire plaisir. »