La première fenêtre de lancement s’ouvre mercredi soir pour la mission Artemis II

Le grand jour est finalement arrivé pour la mission Artemis II, qui enverra quatre astronautes, dont un Canadien, en direction la Lune pour la première fois en plus de 50 ans.

La première fenêtre de lancement de deux heures s’ouvre à 18 h 24 (heure de l’Est) mercredi. La fenêtre de lancement complète s’étend sur six jours, jusqu’au 6 avril.

Si tout se passe bien, l’astronaute canadien Jeremy Hansen, originaire de London, en Ontario, deviendra le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse.

M. Hansen est spécialiste de mission sur Artemis II. Les autres membres d’équipage sont les astronautes américains de la NASA Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (pilote) et Christina Koch (spécialiste de mission).

Cette mission de près de 10 jours emmènera les astronautes autour la Lune et les ramènera sur Terre. Le quatuor ne se posera pas sur la surface lunaire.

Les astronautes voyageront à l’intérieur de la capsule Orion, qui trône au sommet de la fusée Space Launch System de la NASA, haute de 98 mètres.

Nombreux retards

Artemis II est la première mission lunaire habitée de la NASA depuis Apollo 17, en 1972.

Le lancement a été reporté à plusieurs reprises depuis février en raison de fuites d’hydrogène et de problèmes de débit d’hélium.

Il y a quelques semaines, le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé une refonte majeure du programme Artemis.

Insatisfait de la lenteur du programme et des longs intervalles entre les missions, il a ajouté un vol d’entraînement supplémentaire en orbite autour de la Terre pour l’année prochaine.

Il s’agit désormais du nouveau programme Artemis III. L’alunissage de deux astronautes a été reporté à Artemis IV.

M. Isaacman vise un, voire deux alunissages en 2028.

Rassemblements au Canada

Partout au Canada, des gens se rassembleront dans des sites historiques, des musées, des bibliothèques et des centres artistiques pour suivre le lancement.

L’Agence spatiale canadienne (ASC) organise notamment un événement au centre spatial John-H.-Chapman, à Longueuil, en présence de l’astronaute David Saint-Jacques.

Cette séance de visionnement du lancement sera retransmise en direct sur la chaine YouTube de l’ASC.

À Ottawa, une activité sera organisée au Musée de l’aviation et de l’espace du Canada.

À Vancouver, les gens se retrouveront au centre spatial H.R. MacMillan, tandis que les habitants d’Halifax pourront suivre le lancement depuis le Discovery Centre.