La mission Artemis II a pris son envol vers la Lune avec 10 minutes de retard

«Booster on!» C’est sur ces paroles du centre de contrôle que la mission Artemis II a pris son envol à 18 h 35, soit avec une dizaine de minutes de retard, en raison d’un problème mineur de communication rapidement réglé.

Le décollage a été salué avec cris et applaudissements dans la salle de diffusion de l’Agence spatiale canadienne, où tous les employés ont participé au décompte des dernières 10 secondes.

Les quatre astronautes de la mission avaient pris place dans la capsule Orion un peu plus tôt pour ce survol lunaire qui marquera le premier voyage de l’humanité jusqu’à la Lune depuis 53 ans. 

C’est dans un vrombissement impressionnant de flammes et de fumée que la plus puissante fusée jamais expédiée par la NASA, la fusée Space Launch System (SLS), a pris son envol au début de la fenêtre de lancement de deux heures débutant à 18 h 24 (heure avancée de l’Est) au Centre spatial Kennedy, en Floride. 

Le Canadien Jeremy Hansen et les Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch survoleront la Lune sans escale ni même orbite, avant de revenir directement sur Terre pour amerrir dans l’océan Pacifique. Ils établiront un record de distance pour l’homme le plus éloigné de la Terre.

L’équipe de lancement de la NASA a chargé plus de 700 000 gallons de carburant dans la fusée SLS, haute de 32 étages, tôt mercredi matin, préparant ainsi le terrain pour le décollage en soirée.  

M. Hansen, originaire de London, en Ontario, deviendra le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse.

M. Hansen est spécialiste de mission sur Artemis II. M. Wiseman est le commandant, M. Glover est le pilote et Mme Koch est l’autre spécialiste de mission.

Nombreux retards

Artemis II est la première mission lunaire habitée de la NASA depuis Apollo 17, en 1972.

Le lancement a été reporté à plusieurs reprises depuis février en raison de fuites d’hydrogène et de problèmes de débit d’hélium.

Il y a quelques semaines, le nouvel administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé une refonte majeure du programme Artemis.

Insatisfait de la lenteur du programme et des longs intervalles entre les missions, il a ajouté un vol d’entraînement supplémentaire en orbite autour de la Terre pour l’année prochaine.

Il s’agit désormais du nouveau programme Artemis III. L’alunissage de deux astronautes a été reporté à Artemis IV.

M. Isaacman vise un, voire deux alunissages en 2028.

Rassemblements au Canada

Partout au Canada, des gens se sont rassemblés dans des sites historiques, des musées, des bibliothèques et des centres artistiques pour suivre le lancement.

L’Agence spatiale canadienne (ASC) avait organisé notamment un événement au centre spatial John-H.-Chapman, à Longueuil, en présence de l’astronaute David Saint-Jacques.

Cette séance de visionnement du lancement a été retransmise en direct sur la chaîne YouTube de l’ASC.

À Ottawa, une activité était organisée au Musée de l’aviation et de l’espace du Canada.

À Vancouver, les gens étaient réunis au centre spatial H.R. MacMillan, tandis que les habitants d’Halifax ont pu suivre le lancement depuis le Discovery Centre.

– Avec des informations de l’Associated Press