Anneau de glace : Un projet citoyen nourri à l’huile de coude

À Saint-Aimé-des-Lacs, l’hiver se vit désormais sur la glace. Il y quelques semaines, des ronds de patinage ont pris forme directement sur les lacs municipaux grâce à un groupe de citoyens qui, pelle à la main et motorisés équipés, offrent bénévolement un nouvel espace de jeu à toute la communauté.

À l’origine de l’initiative, Éric St-Gelais, qui entretient ces surfaces glacées depuis près de quinze ans. « C’est plus pour le fun. Ça fait une activité dans le village », résume-t-il simplement, lui qui consacre jusqu’à 25 à 30 heures par semaine à l’entretien des anneaux de glace.

Autour de lui, plusieurs bénévoles ont embarqué dans l’aventure : Sébastien Baribeau, Yannick Maltais, Dominique Bergeron, Vincent Chrétien et d’autres résidents. « C’est un cadeau pour la communauté pour qu’on puisse en profiter », explique Sébastien Baribeau. Tous participent à déneiger, arroser et entretenir les surfaces… à leurs frais.

Car ici, ni programme municipal ni budget particulier : seulement de l’huile de coude. « C’est nous qui payons le gaz, la machinerie. Ce n’est pas la ville qui paye », précise Éric St-Gelais. Une implication qui peut représenter trois à cinq heures de travail pour une seule opération de déneigement.

Le résultat, lui, dépasse les attentes. Lors des belles journées, plus d’une centaine de personnes s’y retrouvent pour patiner, marcher ou simplement profiter du paysage. « Quand tu comptes 125 ou 130 personnes sur le lac, c’est le fun pour le monde », raconte l’instigateur.

Au-delà du sport, l’initiative redonne aussi un rôle au territoire naturel. « Ça démontre qu’on peut utiliser le lac pas seulement en été : c’est une richesse quatre saisons », souligne-t-il.

Pour plusieurs jeunes, ces patinoires improvisées sont devenues un rendez-vous hivernal attendu. Certains appellent même pour savoir quand la glace sera prête. Une motivation suffisante pour continuer : « Si vous la faites pas, on va faire quoi cet hiver ? » lui lancent-ils.

Simple, accessible et entièrement citoyen, le projet prouve qu’un milieu peut créer ses propres lieux de vie sans grands moyens — seulement avec un peu d’entraide et beaucoup de cœur. À Saint-Aimé-des-Lacs, l’hiver appartient maintenant à ceux qui le partagent