La chouette Lapone

La chouette lapone est omniprésente dans Charlevoix cet hiver.

Cet oiseau que j’affectionne particulièrement est assez spectaculaire pour le nouvel observateur, comme d’ailleurs pour tout observateur aguerri.

Sa rareté en fait une rencontre toujours mémorable, presque magique. Mais au-delà de la rareté, c’est la prestance de cette chouette qui impressionne le plus.

La silhouette imposante et distinctive s’aperçoit souvent alors que l’oiseau est perché sur un arbre isolé, un fil ou un poteau, souvent près de champs enneigés ou de forêts ouvertes. Elle chasse au crépuscule ou même de jour en hiver, immobile, en inclinant la tête pour écouter et localiser sous la neige le bruit émis par le déplacement de ses proies.

La chouette est imposante par sa taille : 60-84 cm avec une envergure de 1,3-1,5 m, tête ronde énorme sans aigrettes (contrairement aux hiboux), disques faciaux plats et rayés finement comme un radar sonore. Les yeux jaunes sont perçants, elle porte une « moustache » blanche sous le bec soulignée d’une tache noire Le plumage gris cendré tacheté de brun lui permet de se fondre dans l’hiver. Lorsqu’on observe une lapone au travers la jumelle, ce sont les yeux qui nous captivent. On y reconnait un grand calme, une grande patience, mais surtout le regard perçant d’un chasseur impitoyable que nous rappelle qu’on ne veut surtout pas être réincarné en souris….

La chouette épervière est parfois confondue avec la lapone par certains observateurs qui en sont à leur première rencontre avec ces oiseaux. L’épervière est beaucoup plus petite et élancée, ressemble à un rapace diurne, et porte un plumage beaucoup plus strié. Si ce sont de grands yeux jaunes au milieu d’un énorme disque facial qui vous regardent, c’est une lapone.

Comme tous les hiboux, la chouette lapone peut pivoter la tête à 270°. Son ouïe est unique, lui permettant d’identifier avec une grande précision la présence d’une souris sous 20 à 50 cm de neige. Le vol totalement silencieux, très gracieux malgré une amplitude de plus de 1,5 mètre, lui permet d’atteindre en quelques secondes sa proie qu’elle attrape en plongeant sous la neige.

Son habitat est le grand nord canadien, 12 mois par année. Elle nous rend visite régulièrement, pendant l’hiver, à tous les quatre ou cinq ans, quand la disette de campagnols la pousse à migrer vers le sud. On l’a vue en grand nombre en 2012-2013, puis en 2017. Mis à part quelques exceptions, elle ne niche pas chez nous, préférant le grand Nord et l’arctique comme milieu pour se reproduire. Ainsi nos visiteurs ne feront que passer.

Le cri de la chouette lapone est discret et profond, souvent décrit comme un hululement grave et rythmé du type « hou-hou-hou » ou « ouh-ouh-ouh », répété à intervalles réguliers, audible surtout au crépuscule ou la nuit. Le son porte loin et est facile à entendre. Si vous faites jouer une ou deux fois le cri de la lapone sur votre téléphone et attendez quelques secondes, une chouette vous répondra si elle se trouve dans les environs, particulièrement en mars. Il ne faut évidemment pas abuser de ce stratagème et cesser après une ou deux tentatives.

Dernièrement, les charlevoisiens observent les lapones un peu partout le long des routes.

Mes amis Philippe et Diane accueillent quotidiennement « leur » lapone depuis plusieurs mois. Elle se perche tout près de la maison et y passe des heures. Il semble y avoir une curiosité et une fascination réciproque…

Soyez vigilants lors de vos déplacements. Avec un peu de chance, vous aurez, vous aussi, le privilège de vivre un moment magique.

Bonnes observations !

Note sur les dortoirs

Suite à la dernière chronique portant sur les dortoirs d’hiver des mésanges, la SHEC fut prise de court par la demande. Plus de 100 demandes d’un peu partout au Québec pour des dortoirs en quelques jours. Plus de 10,000 visites en 72 heures sur le site du journal Le Charlevoisien. C’est l’effet « Internet », comme me le mentionnait Dave Kidd. Les dortoirs ne sont offerts qu’aux résidents de Charlevoix. Notre modeste inventaire a disparu en quelques minutes. Mais la SHEC pourra à nouveau offrir des dortoirs dans environ 10 jours. Il suffit de nous contacter à info@shecharlevoix.com pour réserver le vôtre.