Un Baie-Saint-Paulois à Milan pour vivre le hockey olympique

François Labbé, de Baie-Saint-Paul, revient tout juste d’une semaine à Milan où il a assisté à plusieurs rencontres de hockey masculin des Jeux olympiques Milano Cortina. Une expérience qu’il qualifie de « vraiment spéciale ».

Le voyage était planifié depuis près de trois mois. « Au début, je regardais ça avec des amis et mon frère, mais finalement je suis parti seul. J’ai bien fait d’acheter tôt, parce que les billets d’avion ont beaucoup augmenté à la dernière minute », raconte-t-il. Son vol lui a coûté environ 1 100 $, alors que les prix frôlaient les 2 500 $ quelques jours avant son départ.

Sur place, il a assisté à six matchs, dont Finlande–Slovaquie, Canada–France et Canada–Suisse. Les billets variaient entre 150 $ et 400 $.

Mais au-delà des résultats, c’est l’ambiance européenne qui l’a marqué. « Les Finlandais, les Slovaques, les Suisses… ils sont debout tout le match, ils chantent, ils mettent de l’ambiance. Même quand leur équipe perd, il y a du respect. »

Ancien joueur de hockey, il dit avoir été particulièrement ému de voir les vedettes canadiennes en personne. « Juste de voir les gars sortir de la glace… je shakais. J’ai joué au hockey toute ma vie. Voir Crosby, Marchand et tous ceux que tu as regardés grandir à la télé, là, devant toi aux Jeux olympiques, c’est spécial. »

À Milan, il a aussi découvert une ville « belle et impressionnante », mais différente de ce qu’il imaginait pour des Jeux olympiques. « Après deux jours, tu as un peu fait le tour. C’est une grande ville, c’est chic, beaucoup de bars à vin, de restos plus huppés. Ce n’est pas une ambiance sportive partout. »

Il souligne que l’ambiance ressentie était davantage celle d’un grand tournoi international que d’un site olympique centralisé, les épreuves étant dispersées autour de la région. « Tu ressens plus une ambiance hockey qu’une ambiance olympique globale. »

Il a toutefois trouvé un point de ralliement pour les amateurs de hockey dans un bar sportif devenu repaire des partisans canadiens. « Ils mettaient les matchs sur les écrans, les serveurs portaient des chandails du Canada, ils faisaient jouer l’hymne national. On aurait dit que les Canadiens avaient pris la place d’assaut. »

Malgré certaines critiques entendues avant l’événement, il a trouvé l’aréna « très belle », même si quelques détails de finition laissaient voir que tout avait été complété rapidement.

Reviendra-t-il aux prochains Jeux ? « Les prochains sont en France. Si le hockey est à Nice, c’est faisable. Ça pourrait devenir une tradition. »

Une chose est certaine : il revient enchanté. « Je suis vraiment content de l’avoir vécu. Ce n’est pas tout le monde qui peut dire qu’il a vu ça en personne. »