Aidez vos mésanges, installez un dortoir d’hiver pour combattre le froid

Vous avez des mésanges autour de vos mangeoires ? Donnez-leur un petit coup de main l’hiver en leur offrant un dortoir pour lutter contre le froid.

Notre hiver, dans Charlevoix, peut être particulièrement rigoureux. C’est le cas cette année, avec des froids mordants qui persistent depuis décembre. Nos nuits sont glaciales, surtout avec nos vents qui prennent rarement du repos. On est bien au chaud dans nos maisons. Mais qu’en est-il de nos amis ailés qui fréquentent nos mangeoires pendant la journée? Le matin, si on tend bien l’oreille, on entend un petit tsit-tsit nerveux, toujours en mouvement autour des mangeoires. Ce sont elles, les irréductibles de l’hiver, les mésanges. Elles luttent contre le froid toute la nuit et, aux premières lueurs du matin, se précipitent vers vos mangeoires pour reprendre un peu de force.

Dans Charlevoix, dès que les flocons s’installent, les mésanges reprennent leurs tournées quotidiennes entre les sapins, autour des maisons, dans les parcs publics, et établissent leurs tournées pour repérer les mangeoires. Mais la nuit, où vont-elles ? C’est là que commence l’histoire des dortoirs d’hiver.

La nuit, les mésanges s’organisent comme de vraies petites sociétés secrètes pour survivre au froid implacable. Elles cherchent des abris minuscules, souvent des trous dans les arbres morts, des fentes dans une vieille grange ou même sous les bardeaux d’une cabane. Bref, n’importe quel coin à l’abri du vent.

Lorsque plusieurs mésanges se regroupent dans le même trou pour la nuit, on appelle ça un dortoir collectif. Une simple cavité de 10 centimètres de large remplie de huit mésanges à tête noire, toutes serrées comme des sardines, mais bien au chaud grâce à la chaleur de leurs corps. C’est leur version du chauffage central. C’est un comportement d’hiver seulement qui cesse au retour du printemps.

Ces dortoirs sont souvent temporaires. Une mésange peut dormir dans un vieux trou de pic-bois une nuit, puis aller ailleurs la suivante. C’est le cas des mésanges qui errent en forêt. Mais en milieu habité, les mangeoires que nous installons attirent et retiennent des bandes parfois importantes de mésanges. Elles sont présentes tout l’hiver, souvent accompagnées de sittelles et de roselins. Les dortoirs recherchés sont alors plus permanents.

Nos nuits, alors que le mercure descend sous la barre des -20c, mettent à dure épreuve la survie des mésanges. Les taux de mortalité causés par le froid sont souvent très élevés, surtout lorsque les vagues de froid durent longtemps comme c’est le cas présentement.

Dans Charlevoix, on est les champions des nichoirs destinés aux hirondelles et merlebleus. Ces nichoirs ne constituent pas de bons abris pour les mésanges l’hiver. L’espace est trop grand, la chaleur s’échappe par le trou d’entrée situé en haut ainsi que par les trous de ventilation. Certains ont modifié les boîtes pour qu’elles conservent un peu mieux la chaleur : trou d’entrée plus petit, fond isolé, cloisons épaissies… Les mésanges ne sont pas difficiles, mais elles reconnaissent vite les bons endroits.

L’intervention de la SHEC

Pour aider les mésanges, la SHEC a produit des dortoirs adaptés aux mésanges et à notre environnement. On n’a rien inventé, ces dortoirs sont utilisés depuis longtemps en Scandinavie. Curieusement, on en retrouve très peu en Amérique, et ceux qui sont disponibles en boutiques spécialisées sont assez dispendieux. Il s’agit d’un abri qui ressemble à nos nichoirs, mais avec des différences fondamentales. Aucun trou de ventilation ou d’égouttement car il s’agit de retenir la chaleur au maximum. Le trou d’entrée est situé au bas complètement du dortoir. La chaleur monte, c’est pourquoi il n’y a aucune ouverture à part le trou d’entrée du bas. Finalement, trois perchoirs sont installés dans le dortoir, afin de permettre à environ 15 mésanges d’y passer la nuit.

On installe ce dortoir un peu comme un nichoir, à environ 2,5 mètres du sol, face au sud-est afin que le dortoir reçoive les premiers rayons de soleil le matin. On évite, si possible, l’exposition aux vents du Nord-Ouest et aux tempêtes du Nord-Est.

Contrairement aux nichoirs, le dortoir d’hiver peut être installé en milieu forestier, un peu en retrait, afin de protéger les oiseaux des chouettes et hiboux qui sont en chasse.

Juste avant de dormir, les mésanges se gavent de graines et de suif pour emmagasiner de l’énergie. Puis, pendant la nuit, bien serrées les unes contre les autres, elles abaissent légèrement leur température corporelle pour économiser de la chaleur — un peu comme si elles mettaient leur système en mode « veille ».

Pour aider les mésanges à trouver et adopter votre dortoir, plusieurs stratégies sont possibles. Certains installent des graines de tournesol à proximité afin de faciliter la découverte du dortoir. Il faut toutefois cesser de mettre des graines à proximité assez rapidement afin d’éviter d’attirer des prédateurs. Les scandinaves semblent avoir du succès en installant un bloc de suif près du dortoir. Ici aussi, il faut enlever le suif aussitôt que les mésanges ont découvert le dortoir. Finalement, il faut être patient. Elles viendront, éventuellement…

Au petit matin, la lutte pour survivre reprend. C’est pourquoi elles s’approchent souvent des maisons où les gens remplissent fidèlement leurs mangeoires. Dans Charlevoix, les habitants font presque partie de l’écosystème : sans eux, plusieurs mésanges n’auraient pas la même chance de passer l’hiver.

Pour vous procurer un dortoir d’hiver, il vous suffit de contacter la SHEC au info@shecharlevoix.com, de contacter Jocelyne Chartrand (trésorière de la SHEC) au 418-452-3444, ou de me contacter au oiseauxcharlevoix@gmail.com

Le coût est de 40$ Les dortoirs sont fabriqués par les résidents du centre de service de St-Placide. Tous les profits sont consacrés aux aînées des CHSLD de Charlevoix sous forme de kits de nichoirs que nos aînés assemblent comme activité pour retarder les effets du vieillissement cognitif.

Bonnes observations