Le planchiste James Savard-Ferguson vit des semaines chargées en émotions. La ligne entre une présence aux Jeux et un rôle de remplaçant aura été extrêmement mince pour le Baie-Saint-Paulois. Il demeure néanmoins tout près d’une éventuelle participation olympique avec l’équipe canadienne de snowboard cross.
Classé parmi les 32 meilleurs planchistes au monde à la fin de la dernière saison, Savard-Ferguson croyait avoir son billet pour les Jeux. Sa place s’est toutefois jouée lors de la toute dernière course de sélection, disputée le 7 janvier en Chine. Devancé par l’Italien Filippo Ferrari, il a glissé au 33e rang du classement mondial, perdant ainsi sa qualification directe.
« C’est certain que c’est une déception. Jusqu’à la fin, j’étais bien enligné pour participer aux Jeux comme athlète et non comme remplaçant », explique-t-il.
Cela dit, James Savard-Ferguson demeure le premier remplaçant pour le Canada, mais aussi le premier athlète en attente à l’échelle internationale, advenant une blessure ou l’incapacité d’un pays à combler une place. « S’il y a une opportunité, je suis le prochain », indique-t-il.
Sur le plan personnel, la situation n’est pas sans défis. Bien qu’il soit actuellement en Europe, notamment en Italie, où il participera à des compétitions de la Coupe d’Europe, Savard-Ferguson doit assumer ses déplacements et ses frais, n’ayant pas accès au village olympique tant qu’il demeure remplaçant.
« Ce n’est pas évident, c’est une période difficile mentalement, mais je garde le moral. On me garde proche au cas où on aurait besoin de moi », confie-t-il.
Déterminé à rester prêt, le planchiste poursuit son calendrier de compétitions, convaincu que la porte des Jeux demeure entrouverte. « Je continue de me préparer comme si j’allais y être. On ne sait jamais », mentionne le jeune homme.
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