L’application MERLIN au service de l’observateur d’oiseaux

Je débute cette chronique en souhaitant à tous les lecteurs une excellente année 2026. L’activité qu’est l’observation des oiseaux demeure un gage de santé physique et psychologique, bien important tout au cours de l’année.

L’observation des oiseaux est une activité passionnante et enrichissante, pratiquée par des amateurs comme des ornithologues expérimentés partout au Québec, au Canada et ailleurs dans le monde. Cependant, l’identification précise des espèces peut parfois représenter un défi, surtout pour les débutants. L’application MERLIN, développée par le Cornell Lab of Ornithology, s’impose comme un outil indispensable pour simplifier cette tâche et maximiser l’expérience d’observation.

Lors de la dernière chronique, je vous ai décrit l’application eBird, qui permet à partir de son téléphone portable de trouver les endroits où se trouvent les oiseaux recherchés. Mais une fois sur place, comment arriver à identifier l’oiseau parmi toutes les espèces que l’on retrouve à ce site, où qu’on se trouve dans le monde. C’est à ce moment que l’application MERLIN devient notre meilleur ami.

MERLIN est une application mobile gratuite conçue pour aider les utilisateurs à identifier rapidement et facilement les oiseaux qu’ils observent, à l’aide de guides d’identification, d’outils interactifs et de ressources éducatives. Elle est disponible en français et propose une interface conviviale adaptée tant aux novices qu’aux observateurs chevronnés.

Il suffit de faire : MERLIN BIRD ID par Cornell Lab sur votre engin de recherche ou votre ‘STORE’ et de télécharger l’application. Une fois le téléchargement terminé, on choisit la langue et la ‘trousse d’oiseaux’ qui correspond à la région où nous observons les oiseaux. Ce peut être le Québec seulement, une autre province, le Canada, ou bien le Canada et les États-Unis pour les observateurs qui voyagent. Des troussent existent pour toutes les régions du globe. Étant donné que plusieurs oiseaux du Québec se retrouvent au Canada et aux États-Unis, il est souvent plus simple d’opter dès le début pour la trousse Canada/ États-Unis.

Plusieurs modes d’identification sont proposés à l’amateur.

● Identification par questions-guides : L’utilisateur répond à quelques questions simples (date, lieu, taille, couleurs, comportements observés) et MERLIN propose

une liste d’espèces probables, illustrées par des photos et des chants. Les suggestions tiennent compte de l’endroit où vous êtes et du moment de l’année.

● Reconnaissance par photo : Il est possible de prendre ou de télécharger une photo de l’oiseau, et MERLIN vous proposera des identifications. Le degré de précision est surprenant, près de 100%. Il m’arrive souvent de prendre une photo assez médiocre avec mon téléphone. Quelques clics, et MERLIN identifie l’oiseau.

● Reconnaissance du chant : La fonction d’identification sonore permet d’enregistrer le chant ou le cri d’un oiseau ; l’application analyse ensuite l’audio pour proposer des espèces correspondantes. Ceci est particulièrement précieux si, comme moi, vous n’entendez plus grand-chose, surtout dans les sons aigus. Lors d’une promenade, je laisse mon application fonctionner en mode ‘identification sonore’. Vous verrez les enregistrements et les espèces identifiées en temps réel, souvent au printemps 6 à 10 espèces en même temps. Le téléphone les entend, les oiseaux sont bien là, mais je ne les entends pas encore. J’ai appris à faire confiance à MERLIN, je marche lentement et, immanquablement, je finis par discerner le champ. L’oiseau était bien présent, et sans MERLIN, jamais je ne l’aurais aperçu. Mon ami Luc, qui est aussi dur d’oreille que moi, voyait son application lui suggérer une crécerelle d’Amérique près de sa maison. Jamais vu, jamais entendu, il était très sceptique. Puis un matin, la fameuse crécerelle est perchée sur un piquet dans sa cour arrière… Il faut toujours faire confiance à MERLIN.

● Fiches descriptives : Chaque espèce est accompagnée d’informations détaillées sur son identification, son chant, son habitat et ses comportements, avec de superbes illustrations et enregistrements sonores. Il est utile, lorsque les conditions s’y prêtent, de faire jouer brièvement le chant d’un oiseau afin de faire répondre ses semblables s’ils sont présents. C’est intéressant la nuit pour vérifier si des hiboux sont dans les environs.

Une fois l’application et la trousse téléchargées, l’utilisation de MERLIN ne requiert pas de connexion Internet, ce qui est idéal lors de sorties en nature.

Il n’y a pas si longtemps, les débutants devaient se trouver un amateur expérimenté pour les accompagner et apprendre à observer et identifier les espèces d’oiseaux rencontrées. L’application aide à reconnaître les espèces par leur apparence et leur chant, favorisant l’apprentissage progressif en sortie solitaire, ou en groupes de débutants.

Que nous réserve le futur : il existe déjà des prototypes de jumelles qui intègrent l’application MERLIN, un micro d’enregistrement et une caméra. Il suffit de voir l’oiseau dans sa jumelle, de peser sur un petit bouton situé près de la molette d’ajustement de focus, et l’application vous montre dans la lentille l’espèce que vous observez. C’est

évidemment encore hors de prix, mais éventuellement cela deviendra abordable et commun.

Mais nul besoin d’attendre pour sortir et observer nos oiseaux. Allez-y avec votre ami et guide MERLIN.

Bonnes observations.