« J’ai été surpris de voir autant d’enfants », avoue Eudore Fortin

L’année 2025 a de nouveau été marquée par une forte affluence sur les sentiers de montagne de Charlevoix. Bâtisseur et gardien des 105 km de la Traversée de Charlevoix pendant plus de quatre décennies, Eudore Fortin y est pour beaucoup. L’homme, rencontré plus tôt cette année lors de l’UTHC, se disait fier de voir l’évolution de la pratique et la présence grandissante des jeunes sur les sentiers.

Son plus grand rêve est de voir le réseau se rendre jusqu’aux Palissades, à Saint-Siméon. « Ça va s’en venir, on m’a dit qu’on travaille là-dessus », dit-il simplement, convaincu que le lien peut encore se construire d’Est en Ouest.

Cette vision s’est imposée dès les débuts de La Traversée de Charlevoix. Pour lui, il ne s’agissait pas seulement de marcher en forêt. « C’est bien beau marcher en forêt, c’est agréable, mais il faut à travers ça trouver des points de vue intéressants », explique-t-il. La recherche de sommets et de panoramas a donc guidé le tracé des sentiers dès le départ. « Je cherchais le plus de points de vue possible », précise-t-il.

Le projet est né à partir de cartes étalées et d’un tracé imaginé sur papier. Amateur de cartographie, Eudore Fortin raconte avoir sorti ses cartes pour dessiner un parcours, avant d’aller, dès le lendemain, repérer les points de départ sur le terrain. Une approche directe, intuitive, qui allait devenir sa façon de faire.

S’il a toujours cru possible de relier la région par la montagne, c’est aussi parce que la forêt fait partie intégrante de sa vie. « Je suis presque né dans le bois », affirme-t-il.

Il raconte avoir passé une grande partie de son enfance en forêt, notamment autour du lac Saint-Anne, où son grand-père possédait un chalet. « C’est de là que vient l’amour de la forêt », résume-t-il.

Cet attachement s’est poursuivi à l’âge adulte. Il a travaillé dans le bois, bûché, charroyé, touché à différents métiers liés au milieu forestier. La forêt ne l’a jamais quitté. « Ça m’a toujours suivi dans ma vie », dit-il.

Avec le temps, le projet a pris de l’ampleur, tout comme l’intérêt du public. Ce qui le marque aujourd’hui, c’est surtout la présence des jeunes sur les sentiers.

« J’ai été surpris de voir autant d’enfants, et surtout de voir à quel point ils aiment ça », confie-t-il. Il y voit une continuité naturelle. « Ces enfants-là vont continuer, puis ceux qui viendront après eux aussi. Ça va progresser continuellement. »

Même lorsque des obstacles se sont présentés, Eudore Fortin n’a jamais douté de sa vision. « Quand je pense à quelque chose, dans ma tête, c’est sûr que ça se fait », affirme-t-il.

Il reconnaît du même coup être têtu, lance-t-il en riant.

L’Ultra-Trail Harricana du Canada et La Traversée de Charlevoix ont conjointement créé en 2021 le prix Eudore Fortin afin de souligner l’apport de ce grand bâtisseur. Cette distinction vise à reconnaître les personnes engagées dans le développement et le rayonnement des sentiers de la région.