« Chaque année, je fais quelque chose que je n’aurais jamais cru faire »

La Charlevoisienne Florence Caron avoue qu’elle n’aurait « jamais cru » représenter un jour le Canada en cross-country. En entrevue avec Le Charlevoisien, l’athlète décrit sa sélection aux championnats du monde comme quelque chose qu’elle n’aurait « même pas pensé avant cette année ».

L’année 2025 a été bien remplie pour la Malbéenne.

Florence Caron est devenue championne canadienne du 10 000 m en juin 2025 à Guelph, avec un temps de 33:18.84. Cette automne, elle a terminé 14e au Championnat national de cross-country de la NCAA à Columbia, au Missouri.

Ce résultat lui a valu une place sur l’équipe d’étoiles All-American. Jamais depuis 2000, une athlète de Penn State n’avait percé le top 15.

« L’an passé, j’étais 19e, donc c’était mon objectif », explique-t-elle.

Tout récemment, un podium national en cross-country lui a ouvert les portes de l’équipe canadienne.

« Mon but en allant là-bas, c’était juste d’être top 6. J’étais vraiment contente », raconte-t-elle.

Ce qui frappe, c’est la vitesse à laquelle Florence Caron a gravi les échelons. Elle a commencé à 2020 durant la pandémie alors qu’elle ne pouvait plus pratiquer le cheelarding.

« Ça ne fait pas si longtemps que je cours. Chaque année, j’ai fait quelque chose que je n’aurais jamais cru faire. »

Elle énumère : sa première année au Rouge et Or, sa qualification en finale canadienne, son passage dans la NCAA, jusqu’à cette sélection pour les Mondiaux. « Avant cette année, ce n’était même pas de quoi que j’aurais pensé », dit-elle.

Les championnats du monde arrivent vite. Elle ira déjà en Floride le 10 janvier prochain. Elle doit aussi composer avec le retour à l’hiver durant sa préparation.

« Je suis rendue ‘cosy’ à m’entraîner aux États. Revenir avec l’hiver québécois, c’est un bon choc. Je fais plus de tapis et de piste intérieure. »

Le cross-country étant entre autres une épreuve par équipes, elle souhaite surtout contribuer à améliorer le classement du Canada, qui avait pris le huitième rang chez les femmes aux derniers Mondiaux.

Vers les JO ?

Florence poursuivra la course, peu importe ce qui suit son parcours universitaire.

« Mon but, c’est de me mettre sur marathon. J’aime la longue distance. Peu importe ce qui arrive, je vais continuer. »

À son tout premier demi-marathon cet été, elle a terminé 2^e au Championnat canadien, réalisant le 11^e meilleur temps dans l’histoire de la compétition au Canada, ainsi que le 2^e au Québec.

Elle admet aussi viser les prochains Jeux olympiques :
« Mon but, ce serait d’essayer pour le marathon 2028. Je vais faire un premier marathon et voir si c’est réaliste. »

Et rien n’est impossible lorsqu’on regarde sa progression.

Une fierté

Florence Caron espère surtout que son parcours serve d’exemple, notamment pour les jeunes de la région.

« On pense souvent qu’il faut commencer à 6 ou 7 ans. Moi, j’ai commencé à 20 ans. J’espère vraiment que ça va encourager d’autres jeunes. »

Elle se rappelle encore les petites courses du primaire dans Charlevoix, qui furent ses premiers moments de plaisir en course. « J’aimais ça, battre les gars », dit-elle en riant.

Florence parle longuement du rôle que son entourage a joué dans son ascension. Elle mentionne ses parents, ses entraîneurs et la communauté de course qu’elle décrit comme « tellement sympathique ». Mais elle insiste particulièrement sur son conjoint.

« J’ai commencé à sortir avec Oli pas longtemps après avoir commencé l’athlétisme. Il m’a aidée à ne pas tomber dans les pièges, comme augmenter trop vite. Il me pace quand il peut. Cet été, il a attendu deux heures dans l’auto pendant que je faisais mon entraînement. Il croit plus en moi que moi-même. »

Elle souligne que son soutien est précieux dans un mode de vie où les sacrifices sont constants.