Tony et Charlo fermera ses portes

Après douze années d’activité, Anthony Dufour a confirmé lundi aux médias qu’il mettra fin à l’aventure du Tony et Charlo à la suite de la saison estivale. C’est un important chapitre qui se tourne pour l’entrepreneur.

La fermeture interviendra après l’Action de grâce. Visiblement émotif durant l’entrevue, il a reconnu que « ce qui lui fait le plus de peine, ce n’est pas pour lui, mais pour les gens qui fréquentaient l’endroit ».

Tranquillement, le bouche-à-oreille laissait entendre que l’établissement fermerait ses portes.

« Mon personnel était au courant depuis un moment déjà, les membres clés depuis plusieurs semaines. Je voulais terminer la saison estivale avant de tourner la page », explique le propriétaire.

S’il insiste sur le fait que l’entreprise demeure solide, avec un chiffre d’affaires dépassant régulièrement le million de dollars, la charge de travail est devenue trop lourde. Il est copropriétaire d’Hydromel Charlevoix, une entreprise qui grandit à vue d’œil.

« Le restaurant-bar, c’est une job à temps plein. Après douze ans, je veux enlever un peu de travail de mon assiette, me concentrer sur d’autres projets et, honnêtement, relaxer un peu », dit-il.

Le contexte actuel pour les restaurateurs a aussi pesé dans la balance. « La pénurie de main-d’œuvre, l’inflation, les coûts qui augmentent… Ce n’est pas évident. Les ventes se maintiennent, mais les marges sont affectées. J’ai envie d’autre chose. »

Anthony Dufour souhaite désormais vendre ou louer l’établissement. Trois candidats, tous des gens d’ici, se sont déjà manifestés, principalement pour une location, dont deux avec option d’achat.

« Je n’imposerai pas le maintien du concept actuel. Ce sera au futur exploitant de décider. Mais j’espère qu’il gardera un bar, parce que la vie nocturne a besoin de ça sur la rue Saint-Jean-Baptiste. »

Depuis l’ouverture du Tony et Charlo en 2014, le paysage de Baie-Saint-Paul a beaucoup évolué. « À l’époque, c’était presque désertique. Aujourd’hui, l’offre est beaucoup plus diversifiée. Ça fait partie de la beauté du chemin parcouru. »

Et après ? Le restaurateur entend se consacrer à de nouveaux projets, notamment en agriculture et dans le développement de boutiques satellites, tout en songeant à une retraite anticipée. « J’ai toujours aimé bâtir des choses. Mais ça ne passera plus par le Tony et Charlo. »

Avant de fermer définitivement, il souhaite organiser des événements spéciaux. « Ce bar a été un lieu de rencontres important. La communauté va réagir, c’est sûr. J’aimerais qu’on termine ça en beauté. »