Papeterie Saint-Gilles : une entente avec l’UQAM et 300 000 $ amassés

La Papeterie Saint-Gilles a franchi une étape majeure de son histoire avec un brunch bénéfice tenu ce dimanche matin à l’hôtel Le Germain, à Baie-Saint-Paul. Plus de 150 personnes y ont pris part, permettant d’amasser la somme nette de 300 000 $, bien au-delà de l’objectif initial de 200 000 $.

La Papeterie Saint-Gilles a célébré son 60ᵉ anniversaire de fondation en tenant ce brunch-hommage aux bâtisseurs.

La ministre Christine Fréchette, présente au brunch, avait profité de la veille pour visiter l’institution et rencontrer son équipe. Elle est ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie depuis septembre 2024

« Le compteur a arrêté à 300 000 $. C’est impressionnant, on a eu un véritable mouvement, notamment d’un groupe d’entrepreneurs séduits par l’histoire de Saint-Gilles et par l’importance de cette institution », a confié le président du conseil d’administration, Claude Belley.

Le brunch a été marqué par plusieurs annonces. L’Université du Québec à Montréal (UQAM) a confirmé qu’à compter de janvier 2026, tous ses diplômes de 2e et 3e cycles, soit environ 5 000 par année seront imprimés sur du papier fabriqué à Saint-Gilles. Une entente de trois ans a par ailleurs été conclue avec l’université. Des discussions sont également en cours avec d’autres universités, dont Laval et Sherbrooke.

Le ministère de la Culture a confirmé également un soutien de 50 000 $, précise M. Belley.

Un modèle d’affaires renouvelé

Pour assurer sa pérennité, la papeterie adopte désormais une nouvelle approche commerciale. « Avant, on produisait du papier qu’on entreposait et qu’on espérait vendre. Aujourd’hui, on veut d’abord vendre le papier, puis le produire ensuite. C’est un changement de philosophie complet », explique Claude Belley.

Cette stratégie ouvre la porte à de nouveaux marchés, notamment les universités et institutions émettrices de diplômes, mais aussi les grandes agences de communication, intéressées à offrir à leurs clients des produits d’exception pour des événements prestigieux.

Une papeterie unique au Québec

La Papeterie Saint-Gilles demeure un acteur unique au Québec, produisant un papier artisanal de qualité d’archives grâce à des techniques héritées du XVIe siècle et à une pile hollandaise datant du XVIIIe siècle. « Les universités pourront désormais offrir à leurs étudiants un diplôme d’une qualité extraordinaire, un papier qui ne se détériorera pas et qui gardera sa couleur », illustre M. Belley.

En parallèle, la mission éducative demeure au cœur du projet. L’an dernier, près de 360 étudiants ont visité la papeterie afin de découvrir le processus de fabrication et l’histoire de Saint-Gilles.

Investissements et défis à venir

Depuis quelques années, près d’un million et demi de dollars ont été investis pour restaurer l’édifice et l’ancienne école du village, afin de leur assurer un avenir viable. La prochaine étape est d’augmenter la capacité de production pour répondre à la demande croissante.

Des ingénieurs de Cascades ont déjà analysé les procédés et identifié des pistes d’amélioration. L’objectif est clair : accroître la capacité tout en ménageant la santé des artisans.

« Le travail est très exigeant physiquement. Mais on ne veut pas perdre notre côté artisanal. Il ne s’agit pas de mécaniser à outrance. On veut simplement introduire des leviers qui permettront à nos papetiers de poursuivre leur art dans de meilleures conditions », conclut Claude Belley.