L’UTHC, « une histoire de famille et de solidarité »
Jérôme Gagnon | Le Charlevoisien
Samuel Matte-Thibault a tenu à souligner l’apport essentiel des bénévoles
« Je suis profondément touché par l’accueil des gens et par tous les commentaires des coureurs », confie Samuel Matte-Thibault, directeur général des Évènements Harricana, au terme de la 14e édition de l’Ultra-Trail Harricana du Canada (UTHC). Pour lui, le succès est incontestable : 4 400 coureurs, près de 12 000 visiteurs et près de 150 000 $ amassés.
Cela permet à l’organisation de franchir le cap symbolique du million de dollars remis à la Société de la sclérose en plaques depuis la création de l’événement.
« Mon équipe a travaillé très fort et je suis vraiment content du résultat. Pour moi, c’est un grand honneur, et je lève mon chapeau à toute mon équipe et à tous les bénévoles », ajoute-t-il.
L’émotion était vive lors de l’annonce sur scène. « La sclérose en plaques fait partie intrinsèque de notre ADN. Sur le podium, on pleurait tantôt. C’est une histoire de famille : Sébastien [Boivin], cofondateur de l’événement emporté par la maladie, était dans nos pensées, et Geneviève, sa sœur, est toujours là. C’est sûr qu’il serait fier. »
Malgré la popularité croissante, le directeur veut préserver l’esprit de l’événement.
« Ce qui a fait la différence cette année, c’est le boom d’inscriptions chez les enfants et le 20 km de nuit, qui est devenu une fête. On veut que ça reste un grand rassemblement, mais à échelle humaine. Il y a une vibe de famille et de plaisir qu’on veut absolument garder. »
La présence de l’athlète de calibre mondial Mathieu Blanchard a également marqué cette 14e édition.
« Il avait beaucoup de pression, mais de le voir courir une trentaine de kilomètres, main dans la main avec Xavier Saint-Cyr à quatre heures du matin, c’était magnifique. Sa présence a un impact majeur, mais ça n’enlève rien à la fierté de voir un jeune d’ici performer à ses côtés. »
Les sentiers de Charlevoix continuent de forger leur réputation internationale.
« Au Québec, on est faits tough! Nos sentiers ne sont pas faciles : racines, roches, dénivelés… Mathieu me disait qu’un athlète coté 800 ici vaut 900 en Europe tellement c’est exigeant. Mais ce n’est pas juste difficile, c’est aussi magnifique. Charlevoix, c’est splendide, et nos sentiers sont accessibles autant pour monsieur et madame tout le monde que pour les pros. »
Pour Samuel Matte-Thibault, cette 14e édition illustre plus que jamais l’essence de l’événement : « L’UTHC, c’est un grand rassemblement, une histoire de famille et de solidarité. C’est ce qui fait toute sa beauté. »
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Que de belles photos témoignant de la solidarité qui irradie. Félicitations à toutes et tous pour ce magnifique succès. Merci à tous les bénévoles. Un événement qui perdure dans le temps ce n’est pas rien et pour la cause.