Comment les oisillons quittent-ils le nid ?

Il y a quelques semaines, un samedi matin, le téléphone sonne. Il est un peu tôt, je viens de verser mon café. C’est mon amie Anne, qui habite non loin. Son timbre de voix est un peu différent, on sent une certaine urgence. Tout va bien?  « Michel, il se passe quelque chose de fort étrange. Il faudrait que tu passes à la maison. »

Et Anne m’explique que depuis quelques jours, tous les matins, un couple de faucons émerillons, qui nichent tout près de la maison, émettent des sons stridents, des cris, et volent continuellement et rapidement vers leur nid, puis retournent se poser sur une branche tout près. Ce va-et-vient bruyant semble destiné aux quatre oisillons qui se tiennent sur les bords du nid. Ils sautent sur place, déploient leurs ailes, crient à leur tour en réponse aux appels des parents. Anne est inquiète, quoi faire ?

Ma réponse fut fort simple: « Verse-toi un bon café, installe-toi dans un fauteuil confortable, et admire ce que peu de gens ont le privilège d’observer. Dans très peu de temps, les petits vont courageusement se lancer dans le vide, avec succès. » Après l’appel, je me promets bien de me rendre chez Anne après le petit-déjeuner avec ma caméra…

Une heure plus tard, Anne me rappelle pour me décrire le départ des quatre fauconneaux. Ils ont simplement pris leur envol, et ont tous atteint plus ou moins adroitement les branches des arbres voisins. Les parents veillent fièrement et bruyamment sur eux,  les incitant à parcourir des distances de plus en plus grandes.

Dans les jours qui ont suivi, j’ai pu moi-même observer au-dessus de chez-moi ces faucons émerillons qui volaient avec les jeunes, criant sans cesse, donnant des conseils, les préparant pour un départ incessant. Puis, après environ huit jours, le grand silence. Ils sont partis.

Mais comment les parents savent-ils quand les petits sont prêts pour quitter le nid? Comment font-ils pour les convaincre de se jeter dans le vide? Les méthodes sont les mêmes depuis que les oiseaux sont sur terre. Les parents savent que les oisillons pourront voler environ 10 à 15 jours après l’éclosion, si évidemment ils sont bien nourris.  C’est pourquoi les deux parents font un va-et-vient continuel pour nourrir ces quatre êtres qui grandissent à vue d’œil.

Lorsque les petits ont atteint une taille respectable et que les plumes ont remplacé le duvet, les parents peuvent cesser de nourrir les petits pour les inciter à quitter le nid et à se chercher eux-mêmes de la nourriture. En même temps, les parents vont appeler les petits depuis l’extérieur du nid, et effectuer de courts vols du nid vers les branches des arbres proches pour encourager les oisillons à les suivre. Parfois, un parent pourra même bousculer légèrement un petit un peu trop timide pour le sortir de sa torpeur.

Évidemment, la compétition entre les petits est toujours présente. Les plus forts voudront rejoindre les parents avant les plus faibles, dans l’espoir d’aller chercher de la nourriture avant les autres. Le spectacle est toujours fascinant pour l’observateur qui, comme Anne, est aux premières loges. C’est une des raisons pour lesquelles les gens installent des nichoirs près de la maison, année après année, bien en vue.

C’est une immense satisfaction que d’assister au premier vol. Et un grand plaisir d’observer les parents qui enseignent aux petits comment attraper des insectes au vol,  des proies au sol, ou simplement choisir les graines qui leur permettront de devenir totalement autonomes. Malheureusement le spectacle est de courte durée. Un matin, ils sont partis. On le savait, et on redoutait un peu ce départ.

Les oiseaux arrivent autour de chez nous en mai, choisissent et aménagent le nichoir ou le nid, pondent, couvent, nourrissent les petits, les incitent à quitter le nid, les accompagnent quelques jours, puis quittent en juillet. Deux mois intenses, qui font place à un grand vide.

Mais parfois la vie n’est pas si simple, Que faire si on trouve un oisillon au sol? Ça arrive, et c’est assez fréquent. C’est souvent un petit qui est alerte, qui sautille sur place en vous voyant. Il en est à ses premiers vols, et on ne devient pas toujours un virtuose du vol immédiatement. Éloignez-vous. Les parents sont probablement tout près, et ils viendront le rassurer et le nourrir rapidement. Avec un peu de stimulation, les parents l’inciteront à reprendre son vol pour aller se percher non loin, à l’abri des prédateurs.

Si l’oisillon est encore couvert de duvet, il est peut-être tombé du nid. Si c’est possible sans risque pour votre sécurité, il est tout à fait correct de prendre l’oiseau et de le remettre dans le nid. Les parents risquent de rouspéter un peu, sans plus. Les histoires que les parents vont rejeter le petit s’ils sentent votre odeur sur le petit ne sont que des légendes urbaines.

Ils sont partis.

Si, au contraire, l’oisillon est couvert de plume, ne tentez pas de le remettre au nid. Il a passé cette étape de sa courte vie. Il arrive que certains oisillons passent quelques jours au sol, sautillant, apprenant à s’envoler. Les parents sont près. Éloignez-vous, déposez l’oiseau sous des branches si vous croyez qu’il est en danger à l’endroit où il se trouve, et gardez votre chat à l’intérieur pour un jour ou deux. La nature saura faire le reste.

Ne vous en faites pas. Les oiseaux reviendront l’an prochain et reprendront, peut-être sous vos yeux, leur rituel de la vie.

Bonnes observations.