Salle comble et focus sur le caribou au BAPE sur le projet éolien Des Neiges- Charlevoix

La commission d’enquête du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) a débuté ses audiences ce mardi 21 janvier le projet éolien Des Neiges – Secteur Charlevoix. Plus d’une soixantaine de personnes s’étaient déplacées pour ce premier tour de piste de la présidente Marie-Eve Fortin  et du commissaire Martin Lessard qui s’est étiré de 19h à plus de 23h30. La séance se poursuit ce mercredi dès 13h30.

Les sept requérants qui ont adressé une lettre au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les Changements climatiques, de la Faune et des Parcs pour demander une enquête publique ont tour à tour été appelés à présenter le contenu de leur requête.

Parmi ceux-ci, la directrice générale de la Région de la biosphère de Charlevoix, Julie Campeau et des citoyens préoccupés par une variété d’impacts potentiels du projet qui devrait planter entre 57 et 67 éoliennes sur les terres privées du Séminaire de Québec.

Sans surprise, l’enjeu du caribou et la présence éventuelle d’éoliennes au sein de son aire de répartition ont été évoqués par la très grande majorité des requérants.

Certains ont également fait part de leur inquiétudes pour d’autres espèces animales notamment les chauves-souris et la faune aviaire, dont la grive de Bicknell, une espèce vulnérable.

Lors de la période de questions subséquente, le requérant Étienne Govare a quant à lui soulevé des inquiétudes relatives au statut de «bassin versant à risque de crue torrentielle vraiment forte» du secteur où seraient implantées une partie des éoliennes et aux risques pour les municipalités se situant en aval.

La question des paysages et des impacts sur le tourisme a eu droit de cité. Si le projet va de l’avant selon les paramètres prévus, 59 éoliennes seraient d’ailleurs visibles d’un des sommets les plus prisés par les randonneurs dans la région, le Mont du Lac-des-Cygnes.

Un imposant panel composé entre autres de représentants des divers ministères concernés, d’Hydro-Québec, de la MRC de Charlevoix, de la Ville de Baie-Saint-Paul, du Séminaire de Québec, de la firme Pesca Environnement (mandatée par l’initiateur du projet pour l’évaluation d’impact sur l’environnement) et du consortium derrière le projet de parc éolien était sur place pour intervenir lors de la période de questions qui a suivi la présentation des requérants.

Les séances sont accessibles sur le site du BAPE en rediffusion.

Rappelons que le projet de parc éolien Des neiges secteur Charlevoix émane du consortium formé d’Énergir, de Boralex et de Hydro-Québec, réunis sous le nom de Société de projet B.V.H.2, s.e.n.c.

Le projet compte 68 emplacements potentiels pour des éoliennes d’une capacité entre 6 et 7 MW, selon le modèle qui serait retenu, afin de produire une puissance totale de 400 MW destinés à Hydro-Québec. Le coût de réalisation du projet est évalué à environ 1 milliard de dollars. La mise en service du parc éolien est prévue à la fin de l’année 2027 si les autorisations gouvernementales suivent l’échéancier prévu. Le contrat initial est d’une durée de 30 ans, mais pourrait être prolongé avec un rééquipement, ou démantelé, ce qui est peu probable selon Rafael Bourellis, de Boralex.

Les séances des mardi et mercredi 21 et 22 janvier constituent la première partie des audiences publiques. D’autres séances pourraient s’ajouter cette semaine au besoin.

Une deuxième séance de cette première partie de l’audience aura lieu le mercredi 22 janvier à partir de 13h30. La seconde période de l’audience débutera le 18 février et permettra à la commission d’enquête d’entendre toute personne, tout organisme, tout groupe ou toute municipalité qui désire s’exprimer sur le projet sous forme de mémoire, commentaire, image commentée, ou de présentation verbale.

Le rapport du BAPE devra être remis au ministre Charette d’ici le 20 mai. L’analyse environnementale et le rapport du BAPE alimenteront la décision du ministre qui devra être rendue 15 jours plus tard.

La rencontre publique du 22 janvier se déroule au Pavillon Jacques Saint Gelais Tremblay du Musée d’art contemporain de Baie-Saint-Paul dès 13h30.