La comète Tsuchinshan-Atlas dans le ciel de Charlevoix

Un lecteur a capté le passage de la comète Tsuchinshan-Atlas. Vincent Vilela a pris la photo entre Les Éboulements et Baie-Saint-Paul dimanche soir.

Selon l’Agence France-Presse (AFP), la comète pourra être vue dans l’ensemble de l’hémisphère Nord pendant « une dizaine de jours »  poursuivant son parcours entamé il y a des millions d’années.

L’AFP mentionne aussi que « ce petit corps de roche et de glace a été détecté en janvier 2023 par l’observatoire chinois de la montagne Pourpre (Tsuchinshan), ce qui lui vaut la première moitié de son nom. Il doit la deuxième à la confirmation de son existence par un télescope du programme sud-africain Atlas.

Quand les comètes se rapprochent de notre étoile, la glace contenue dans leur noyau se sublime et laisse s’échapper une longue traînée de poussière, reflétant la lumière solaire. On dit alors que la comète dégaze avec la formation d’une chevelure caractéristique, la coma, parfois au risque de se désintégrer », lit-on aussi.

Éric Lagadec, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur, qui a parlé avec AFP mentionne que la comète, visible à partir de samedi dans l’ensemble de l’hémisphère Nord, Tsuchinshan-Atlas sera chaque soir un peu plus haute dans le ciel, observable en regardant à l’ouest pendant une dizaine de jours.

Cependant, chaque jour, elle baissera un peu en luminosité au fur et à mesure qu’elle s’éloignera du Soleil, prévient l’astrophysicien.

Sauf obstacles sur sa route qui peuvent modifier la trajectoire, Tsuchinshan-Atlas suit une orbite qui ne devait pas la rapprocher de la Terre avant 80 000 ans, précise ce spécialiste des comètes.

D’après l’orbite de la comète et certains modèles, on estime qu’elle a pu se trouver jusqu’à 400 000 fois la distance Terre-Soleil avant d’arriver jusqu’à nous.

Ce voyage se compte en millions d’années pour cette comète qui a probablement vu le jour dans le nuage d’Oort, un hypothétique et gigantesque assemblage de minuscules planètes et de corps célestes aux confins du système solaire.