Le Canada crée la surprise en mettant la main sur l’or au relais 4×100 mètres

Le Canada a causé toute une surprise en remportant la finale olympique du relais 4 x 100 mètres, vendredi.

Andre De Grasse a couru un dernier relais magique pour permettre au Canada de réaliser un exploit inédit depuis les Jeux d’Atlanta, en 1996. Son 100 mètre couru en 8,89 secondes a permis au pays de franchir le fil en 37,50 — son meilleur temps cette saison — et de devancer l’Afrique du Sud et la Grande-Bretagne.

De Grasse, Jerome Blake, Aaron Brown et Brendon Rodney se sont élancés du couloir no 9, épargné de la pluie qui tombait dru sur la piste du Stade de France. De Grasse a rapidement constaté qu’il n’y avait personne devant lui sur sa gauche quand il s’est élancé. Il a devancé le Sud-Africain Akani Simbine et le Britannique Zharnel Hugues de sept et 11 centièmes respectivement.

Il s’agit de la première médaille du Canada sur la piste d’athlétisme dans ces Jeux olympiques.

Cette course vient couronner quelque huit années en crescendo pour ce quatuor, médaillé d’argent aux Jeux de Tokyo en 2021, derrière les Italiens, quatrièmes vendredi. En 2016, à Rio de Janeiro, Akeem Haynes courait à la place de Rodney. Le groupe était grimpé sur la troisième marche du podium.

Le Japon, la France et la Chine ont suivi les Italiens dans l’ordre. Les États-Unis ont été disqualifiés après un mauvais passage du témoin.

Cela fait maintenant six finales d’affilée que le Canada participe à la finale. Il avait pris le cinquième rang à Pékin, en 2008, avant d’être disqualifié à Londres quatre ans plus tard. Jared Connaughton avait touché la ligne intérieur de son couloir, entraînant l’exclusion de l’équipe et la privant du même coup d’une médaille de bronze.

Les dames sixièmes

Le relais féminin a aussi participé à la finale, une première pour le pays depuis 2016. Audrey Leduc, Marie-Éloïse Leclair, Jacqueline Madogo et Sade McCreath ont franchi le fil d’arrivée en septième place après 42,69 secondes d’effort, mais la disqualification de la Suisse pour transmission du témoin hors zone a conféré la sixième place aux Canadiennes.

Encore dernière à prendre le témoin, Leduc a de nouveau offert toute une performance, courant le troisième chrono le plus rapide de la dernière vague en 10,27. Elle avait couru en 10,04 lors de la demi-finale de jeudi.

Les Américaines Melissa Jefferson, Twanisha Terry, Gabrielle Thomas et Sha’Carri Richardson ont remporté l’or en 41,78. Elles ont devancé les Britanniques (41,85) et les Allemandes (41,97). Les Américaines et les Allemandes ont réussi leur meilleure performance de la saison.

Cette équipe de relais féminin pourrait procurer de belles années sur la scène internationale au pays. Neuvièmes des derniers Mondiaux de relais, aux Bahamas, le groupe, qui ne s’entraîne ensemble que depuis un an, a démontré tout son potentiel au cours des derniers jours sur la piste lavande du Stade de France.

Le Canada n’a pas gagné de médaille en 4 x 100 m féminin depuis les sa médaille d’argent des Jeux de Los Angeles, en 1984. Si on cherche du côté de JO non-boycottés, il faut remonter à ceux de Londres, en 1948, où les Canadiennes avaient mis la main sur le bronze.