Pour RPM, la meilleure piste reste Charlevoix

Par Jean-Baptiste Levêque 6:00 AM - 23 octobre 2022
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Les animateurs de RPM Pierre Michaud, Luc-Olivier Chamberland, William Clavey et Samuel Lessard.

Les vedettes de l’émission automobile RPM étaient en tournage cette semaine à l’aéroport de Charlevoix pour un spécial camions. Après sept ans à venir tester des véhicules sur la piste de l’aéroport, Pierre Michaud et son équipe confirment qu’elle reste la meilleure pour réaliser leurs essais.

« Il y a la lumière, le dégagement, la qualité du sol, la longueur, le décor magnifique, les installations et bien sûr l’accueil qu’on reçoit à l’aéroport et dans Charlevoix », explique Pierre Michaud sur les raisons de leur choix.

« L’état des pistes de course au Québec est en décrépitude. On ne peut pas tourner dessus, elles ne sont pas esthétiques. Et c’est pareil du côté des pistes d’avions », continue l’animateur. « Ici on a réussi à s’établir et gagner la confiance du milieu. C’est le maximum qu’on peut trouver en termes de conditions. »

« On est toujours tributaire de la météo. La piste ne peut pas être mouillée pour nos tests », souligne toutefois le réalisateur de l’émission, Stéphane Rocheleau. Sans compter évidemment que l’équipe doit arrêter de tourner à chaque fois qu’un avion décolle et atterrit sur la piste. Mais celui à qui l’on doit notamment les émissions Génial et C’est juste de la TV s’en accommode très bien.

L’équipe de tournage de RPM en préparation.

Quant aux tests effectués, il y a la classique accélération 0-100 km/h, le freinage, le slalom, l’évitement d’obstacle, qui donnent parfois lieu à des images assez spectaculaires. Depuis quatre ans, le freinage automatique d’urgence a aussi été ajouté comme épreuve.

« On a eu beaucoup de surprises au début, on a fait plusieurs boom-poteau », ironise Luc-Olivier Chamberland, co-animateur. « Mais les constructeurs se sont rattrapés et les systèmes sont plus performants maintenant. »

Selon l’équipe d’animateurs, ces tests permettent de pousser les véhicules à leur maximum de dynamique. Samuel Lessard précise que « les tests sur piste sont essentiels, mais on teste seulement les limites du véhicule. »

« Le nouveau segment de l’émission, Essai sur route, est tout aussi important », poursuit le co-animateur. « On teste le confort de roulement, le silence, le système d’assistance à la conduite, la consommation, les modes de conduite. Ça permet vraiment d’avoir un portrait global du véhicule. »

Pour ce tournage d’automne, l’équipe a testé trois camions pleine grandeur. Sur piste d’abord, avec notamment la traction d’une roulotte de 7 300 livres. Et ensuite hors-routes, pour tester les véhicules sur des chemins de terre et dans l’eau. « Cochonner des trucks, on aime ça! », plaisante Luc-Olivier Chamberland.

Les camions à l’essai sur la piste de l’aéroport de Charlevoix.
Un essai hors route aux abords de l’aéroport. Photo Mélany Gignac

Pierre Michaud affirme qu’ils sont « les seuls au Canada à faire des essais aussi poussés. Et ce depuis les débuts de l’émission. » Pour rappel, l’émission a démarré en 1998, il y a presque 25 ans.

La messe du dimanche

La notoriété des animateurs de RPM se constate dans Charlevoix, comme partout ailleurs. De nombreuses personnes leur parlent de leur fidélité à l’émission. « On a remplacé leur messe du dimanche », se plait à dire Luc-Olivier Chamberland.

Pierre Michaud ajoute même qu’il a « créé une case horaire le dimanche matin. Le diffuseur TQS avait refusé l’émission au début. Je leur ai proposé de la mettre à la place des poissons! », faisant référence à l’aquarium diffusé à la télé à cette période. Le réseau a finalement accepté et le succès a été instantané.

Presque 25 ans plus tard, l’auditoire ne faiblit pas. Les cotes d’écoute de RPM, saison 2021-2022, atteignent en moyenne 270 000 spectateurs pour la première diffusion du dimanche. Il s’agit d’une augmentation de 15 % par rapport à la saison précédente.

« Nous, on n’a pas le complexe du petit pain, on peut être fier de ce qu’on fait au Québec », affirme Pierre Michaud. « Cette émission a un standard de qualité internationale. Elle n’a pas son pareil ailleurs. Et en plus, elle bat tous les records d’audience! »

Malgré le succès, l’équipe de journalistes tient à toujours garder son indépendance d’esprit. L’une des dernières recrues, William Clavey, explique « qu’à une époque d’influenceurs, l’attitude d’indépendance de RPM se fait de plus en plus rare. »

Regarder vers l’avenir

L’équipe de RPM ne s’assoit pas non plus sur ses lauriers télévisuels. Afin de s’adapter aux habitudes de consommation du public, ils ont créé en 2018 le site rpmweb.ca, qui vise à devenir une référence incontournable en actualité automobile, mais aussi pour les consommateurs en processus d’achat.

« Avec le site, les informations sur l’automobile sont plus diffusées en temps réel », souligne William Clavey. « L’inconvénient de la télé est que ce qui est tourné peut être diffusé des mois plus tard. Le site est complémentaire à l’émission qui reste plus approfondie. »

Samuel Lessard ajoute que « le défi du web est de garder une rigueur et une constance comme à la télévision, même si on doit produire des contenus plus rapidement. »

« On se fait reprocher de ne pas recommander un paquet de véhicules. Mais l’expérience nous prouve que la prudence est toujours de mise en automobile », conclut Luc-Olivier Chamberland.

RPM est diffusée tous les dimanches à 10 h sur Noovo. Les deux émissions spéciales sur les camions seront diffusées les 4 et 11 décembre 2022.

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