Chronique : Un rayon de soleil nommé gros-bec errant

Par Michel Paul Côté 11:45 AM - 19 mars 2022
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Le gros bec errant porte bien son nom, car il aime vagabonder au gré de la nourriture qu’il trouve. Son coloris très voyant et bien découpé transforme toujours sa rencontre en un moment spécial.

On associe souvent les oiseaux aux coloris chaleureux à la période estivale. Heureusement, le gros-bec errant sait égayer nos mangeoires. Et il est abondant dans notre région, car il préfère les forêts de conifères comme habitat.

En plein cœur de l’hiver, lors d’une promenade en forêt, à l’orée d’un boisé, ou tout simplement dans la cour arrière, leur arrivée ne passe jamais inaperçue. Il s’agit de la gang des jaunes: les gros-becs errants.


De la grosseur du merle, le gros-bec est dodu et plein de vie. Il se déplace en bande bruyante, avec un vol rapide et ondulant.


Pas de chant mélodieux, mais des cris incessants et variés qui correspondent au rang social de l’oiseau au sein de la bande, et qui expriment aux autres membres de la bande une gamme de sentiments: la surprise, la curiosité, le danger, la colère, l’inquiétude…


Lorsque les gros-becs se présentent à vos mangeoires, ils s’annoncent sans gêne..


Les mâles sont spectaculaires, avec un dos et un ventre d’un jaune éclatant. La tête et le cou sont bruns et les ailes et le cou, bien découpés, noirs luisants.


Le bec est caractéristique de par sa grosseur, nettement non proportionnée au reste du corps.


De forme conique, le bec est de couleur beige l’hiver, mais devient vert pâle au fur et à mesure que le printemps s’installe. C’est une façon naturelle de se camoufler, car il s’agit du même vert que la couleur des nouveaux bourgeons qui poussent à l’extrémité des branches de conifères. Il niche dans ces branches, ne montrant que le bout de sa tête et son bec pour surveiller les alentours. Il est ainsi très difficile à apercevoir.


Son alimentation ne pose jamais de problème dans la forêt de conifères, car il se nourrit principalement des graines des cônes d’épinette, de sapin et de pin. Et toutes les graines lui conviennent, y compris les graines de mauvaises herbes.
L’hiver, les bandes de gros-becs errants sont souvent aperçues le long de nos routes. Ils raffolent du sel et du gravier fin, et peuvent en consommer de grandes quantités. Cette habitude alimentaire est souvent une source de mortalité causée par les voitures.


Dans notre cour arrière, par -35 0 C, il visite joyeusement les mangeoires bien pleines de graines de tournesol, dont il raffole.


Une bande de gros-becs errants qui fréquente vos mangeoires est source de grand plaisir….. mais c’est un plaisir dispendieux, car l’appétit de ces oiseaux est insatiable.…


Observez la technique pour manger une graine de tournesol: patient et très habile pour positionner la graine dans son bec, c’est avec force que l’écaille vole en éclat, et est recrachée au sol, pour ne déguster que la graine intérieure.
Pendant l’été, on le voit moins souvent, bien qu’il soit tout aussi présent. Il délaisse toutefois le groupe pour se concentrer à ses tâches familiales.


Le gros-bec aime bien les larves de la tordeuse des bourgeons pendant la saison chaude. C’est d’ailleurs une importante source de nourriture pour les petits qui sont encore au nid.


Les biologistes et agents de la faune qui étudient les populations de gros-becs errants ont noté que les forêts atteintes de la tordeuse accueillent de grandes populations de cet oiseau, mais que ces populations diminuent grandement lorsque la tordeuse est contrôlée.


On le retrouve partout au Canada, et dans plusieurs états américains situés plus au nord. Mais c’est l’hiver que le gros-bec errant sait égayer notre quotidien parfois un peu grisâtre. Un rayon de soleil bienvenu dans les mangeoires!
Nouvelles ornithologiques de Charlevoix


La SHEC (Société d’horticulture et d’écologie de Charlevoix) a publié son calendrier d’activité pour la prochaine année.
Plusieurs sorties ornithologiques sont prévues, de même qu’au moins trois conférences sur les oiseaux.
On consulte le calendrier sous l’onglet Activités à l’adresse shecharlevoix.com.

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