Complet pour le Challenge de curling Casino!

«Dès la 3^e semaine de septembre, nous affichions complet. Au total, 86 équipes, un nouveau sommet, sont inscrites pour le Challenge de curling Casino de Charlevoix, notre compétition internationale, qui se tiendra  du 24 au 27 novembre au Club de curling Nairn et à l’aréna de Clermont».
Bruno Turcotte, le président du tournoi, affichait une forme splendide jeudi dernier. À pareille date l’an dernier, son organisation devait prendre les bouchées doubles afin de relancer un événement dont les bourses se situaient à la baisse et il planait une incertitude quant à l’avenir. Aujourd’hui, il ne cache pas que la relance a été facilitée par une implication financière accrue des villes de Clermont et de La Malbaie, et de solides appuis de la part du Casino et de Tourisme-Charlevoix.
Sur les glaces maintenant, M. Turcotte prévoit une forte compétition pour les équipes dont l’enjeu est d’empocher une des bourses totalisant 47 000 $, dont 27 000 $ dans l’élite regroupant 22 quatuors. Il y aura 15 000 $ en bourses dans le volet ouvert et 5000$ pour les séniors, les 50 ans et plus, catégorie dans laquelle compétitionnera l’équipe de Jean Chabot, de Clermont. Sept formations de Charlevoix lutteront pour les honneurs dans la classe ouverte.
La formation suisse du capitaine Marc Pfister figure comme premier favori dans l’élite, devant Greg Balston, de Kingston et Jean-Michel Ménard, de Gatineau. Pfister a participé à deux Championnats du monde, se classant 7^e comme capitaine à Halifax en 2015 et 9^e l’an dernier à Basel, en Suisse. Il occupe actuellement le 20^e rang mondial.
L’Ontarien Balson vient défendre son titre remporté l’an dernier et entend bien le conserver puisqu’il se retrouve en 23^e position mondiale, donc à proximité de Pfister. Quant à Jean-Michel Ménard, il figure toujours parmi les favoris de la foule à Clermont et occupe le 29^e rang mondial, lui qui a triomphé à Clermont en 2014, et été finaliste l’an dernier.
Jamie Murphy, de la Nouvelle-Écosse, et Rui Liu, de la Chine, complètent la liste des aspirants. Les Chinois se préparent d’ailleurs pour les Jeux olympiques de 2018. Sur ce point, le président Turcotte a confié que le tournoi peut déjà espérer une forte participation en 2018, année préolympique, puisque de nombreuses formations se servent de tournois présentés dans des arénas pour peaufiner leur préparation en vue des Jeux car les épreuves se tiennent sur de telles surfaces glaccées.
Pour les connaisseurs, mentionnons enfin la présence des Martin Ferland (Trois-Rivières), Guy Hemmings et Mathieu Beaufort (Sorel-Tracy), Mike Fournier (Montréal), Pierre-Luc Morissette (Québec-Chicoutimi), Steven Monroe (Québec), Yanick Martel (Kénogami-Alma) et Jeffrey Stewart (Valleyfield).
« Les amateurs peuvent s’attendre à du curling de très haut calibre », de conclure M. Turcotte.