Fermeture du Balcon Vert: la fin d’une époque

L’Auberge de jeunesse Le Balcon vert ferme ses portes.  Les gestionnaires de la corporation ont annoncé la cessation des activités, après 40 ans d’opération dans les flancs montagneux de Baie-Saint-Paul.

Confrontés à « la morosité économique, aux exigences gouvernementales, aux normes environnementales de plus en plus contraignantes et à des taxes et frais fixes en constante augmentation», Mario Lemerise, Louise Prudhomme, Claude Lemay et Boris Marchand n’ont eu d’autres choix que de choisir la fermeture. Ils envisagent cependant une relance, mais ailleurs et sous une autre forme.

 « Ça  a été réfléchi durant la dernière saison. La décision dépendait des discussions avec le ministère de l’Environnement et des résultats de la dernière saison», explique Mario Lemerise. Les unes comme les autres n’ont pas permis d’envisager la poursuite des activités. «À l’Environnement, c’était un gros dossier. On était hors normes et ils nous ont tolérés, mais ils nous considèraient sur la même base qu’une municipalité et rencontrer leurs normes, c’était des affaires des quelques centaines de milliers de $ », résume M. Lemerise.   

Les taxes municipales ont connu un bond de 12 000$ à 17 000$ en quelques années et ce, malgré le fait que le site soit non desservi par les services municipaux. « On a demandé de reconsidérer notre situation en ce qui a trait à la taxation. Ils ont baissé un peu les taxes de matières résiduelles, parce qu’on ne s’en sert que 11 semaines par année, de la Saint Jean à la Fête du travail, mais pour le reste, on paie tout commercial et on n’a aucun service », déplore-t-il.

La décision de mettre la clé dans la porte était donc la seule issue possible. «On a étiré l’élastique et on a cumulé des déficits d’opération. Ce n’est pas une faillite, mais on ne veut pas en arriver là. Les 10 dernières années n’ont pas été faciles. D’année en année, on coupé dans les frais fixes, dans certains services comme la cafétéria », illustre le gestionnaire. La décision a été prise à contrecoeur.« On aime le site! Si on pouvait rester ici, on le ferait », lance-t-il.

Les membres de la corporation ne jettent pas la serviette. Ils souhaiteraient continuer d’offrir un hébergement alternatif, ce qui se fera impérativement ailleurs vu la désuétude des bâtiments, l’impossibilité de scinder le terrain et l’ampleur du site, difficile à gérer. «Ce qu’on voudrait, c’est se relocaliser pour fonctionner à l’année. Pour ça il faut vendre le site et trouver une structure d’hébergement moins lourde. À savoir s’il y aura encore du camping, ça va dépendre de l’endroit », ajoute M. Lemerise qui confirme cependant que cette alternative ne sera pas mise sur pied pour la prochaine saison.

Le Balcon Vert employait 14 personnes durant la haute saison.