La Malbaie selon Michel Couturier

Michel Couturier l’admet d’emblée : il n’est pas fâché de tourner la page sur l’année 2014, une année « maussade » où il a été « difficile de garder le moral des troupes très haut ».  « Notre mandat en 2015 est de redonner du positivisme et de l’espérance à nos citoyens. On veut redonner l’espoir économique, oui, mais aussi sur un paquet d’autres choses », avance-t-il.

Pour lui, la Malbaie est enfin à l’heure des « grands projets » et le budget récemment adopté en fait foi. « On a fait un budget très axé sur le développement économique. On a énormément d’investissements : le secteur du Havre et dans les infrastructures comme le boulevard Kane, Saint-Fidèle… On va injecter de l’argent dans le milieu, ça va créer de l’emploi. L’esthétisme de la ville va changer et la dynamique aussi », lance-t-il, enthousiaste. Près de 15 millions $ seront investis dans les infrastructures.

S’il admet ne « pas avoir  nécessairement de nouveaux moyens », certains choix faits en amont du dernier budget lui permettent de brasser ses billes. « On a fait un exercice budgétaire rigoureux pour voir ce qu’on pouvait libérer. Avant des mettre des sommes dans des postes budgétaires, on s’est demandé quelle est la plus-value pour les citoyens. Oui, on a fait des choix importants, des sacrifices comme couper les dons aux commandites, sabrer certains postes administratifs, vendre des terrains comme celui de la patinoire de Pointe-au-Pic », admet-il. Selon lui, ces choix, au demeurant parfois difficiles, n’affecteront pas directement les citoyens. « Si on veut créer, il faut libérer des sommes et ce qu’on a libéré, c’est dans le but de faire du réaménagement pour en donner plus aux citoyens. Si on n’avait pas fait cet exercice, on n’aurait pas l’argent pour aménager un parc près de la bibliothèque, ni pour le Mont Grand-Fonds », avance-t-il.

Parlant de la montagne, un de ses chevaux de bataille, il se réjouit de voir que la phase 2 s’enclenchera au printemps, dès la fin de la présente saison de ski. « On va de l’avant! On sera en appel d’offres en janvier ou février, avec une adjudication de contrat prévue pour  avril. Le signal est clair. On a investi 3 millions $,  on  vise un autre 4 ou 5 millions $. La clientèle en hausse, c’est un moteur économique. 45 personnes y travaillent, c’est important », clame le maire, qui n’a jamais renié son attachement à la montagne.

Selon lui, La Malbaie est sur la bonne voie. « Je regarde les projets: la reconstruction du Petit Manoir du Casino pour 4 millions $, le quai de Pointe-au-Pic qui sera accessible bientôt aux bateaux de croisière, le parc régional des Hautes-Gorges qui sera rouvert en juin, le train léger qui va reprendre du service… C’est un paquet de choses qui me donnent de l’espoir! »

Pour 2015, il souhaite « du bonheur » aux familles charlevoisiennes. « Je souhaite davantage de sécurité financière. Je suis maire, mais je suis aussi commerçant. Je sais que moins de travailleurs, c’est moins de clients, mais il faut rester positif. Ce que j’essaie de retenir, c’est qu’on n’est pas né d’hier et qu’il y a eu des périodes difficiles, mais ceux qui se sont adaptés ont passé au travers. Il faut être proactif! La Malbaie a de belles perspectives », conclut le maire, déterminé.