Il y a 15 ans survenait l’accident aux Éboulements

Il y a eu 15 ans samedi, le 13 octobre 1997, un autobus finissait sa course dans un ravin au bas de la grande côte des Éboulements, faisant 44 morts originaires de Saint-Bernard-de-Beauce. Un accident qui a frappé la mémoire collective et est régulièrement évoqué par les visiteurs.

« Les gens en parlent encore, mais ils se sentent maintenant en sécurité », constate comme bon nombre de ses collègues de l’industrie touristique Pierre Mazière. Ancien président de Tourisme l’Isle-aux-Coudres, il est propriétaire de l’Hôtel La Roche pleureuse.

À Saint-Joseph-de-la-Rive, l’aubergiste Pierre Tremblay observe « qu’on en parle moins, mais on en parle toujours. Tout le monde se rappelle encore de l’accident, mais ce n’est maintenant plus un défaut. La côte est belle et sécuritaire. Et l’achalandage a repris depuis les cinq dernières années. »

Dominic Tremblay, maire de l’Isle-aux-Coudres, souhaite comme plusieurs « ne pas revenir en arrière. C’est un drame qui est derrière nous, mais qui fait partie de notre histoire. Il y a des proches des victimes qui reviennent chaque année aux Éboulements et à l’île. »

23 ans avant l’autocar Mercier en provenance de la Beauce, un autre accident d’autocar avait fait des victimes au même endroit. Depuis la restauration de la côte au coût de près de 30 millions $, aucun accident majeur n’est survenu sur ce tronçon. L’enquête publique sur la tragédie avait notamment établie que le véhicule n’était pas en bonnes conditions mécaniques. Plusieurs recommandations ont été faites, dont plusieurs adressées à l’industrie du transport et à l’entretien des véhicules.