À sa 12^e édition, le Challenge Casino de Charlevoix s’inscrit comme l’une des compétitions de curling les plus importantes de l’Est du Canada avec huit provinces canadiennes représentées dans la classe Élite. Au total, 84 équipes se donnent rendez-vous à l’aréna de Clermont du 23 au 27 novembre prochains dont Mike McEwen qui viendra défendre son titre de 2010.

Inscrit à la programmation du Circuit mondial de curling, le Challenge Casino de Charlevoix s’affiche de plus en plus comme un événement sportif incontournable pour les équipes élites canadiennes.  « Nous commençons à jouer dans la cour des grands », affirme le président du comité organisateur Bruno Turcotte, ajoutant que « de plus en plus d’équipes, classées parmi les meilleures au Canada, montrent de l’intérêt ». D’ailleurs huit provinces canadiennes seront présentes pour cette 12^e édition. Une participation « qui démontre que le Challenge Casino est un événement de curling majeur dans l’Est du Canada».

Des provinces des Prairies en passant par Terre-Neuve, L’Île-du-Prince-Édouard, la Nouvelle-Écosse, l’Ontario et le Québec ainsi que la Suisse, ce sont 20 équipes qui se disputeront les 37 000 $ de bourses de la classe Élite, dont 12 000 $ sont remis aux champions. Parmi les noms à surveiller, le gagnant de l’an dernier Mike McEwen viendra défendre son titre. M. Turcotte affirme d’ailleurs que l’édition 2011 risque d’être une des plus sinon la plus relevée de l’histoire du Challenge Casino. En effet, à McEwen, qui occupe actuellement le première position du classement du circuit mondial, s’ajoutent le médaillé de bronze du dernier Championnat canadien, Brad Gushues, ainsi qu’une équipe de la Suisse dirigée par Benoit Schwarz et regroupant trois finalistes des championnats juniors mondiaux. Huit équipes québécoises seront également sur les rangs, dont celles de Jean-Michel Ménard et de Serge Reid, finaliste en 2010. Dans la classe Élite, les premières pierres seront lancées sur la glace de l’aréna de Clermont le jeudi 24 novembre à 7 h 30. La classe Ouverte compte quant à elle 64 équipes qui livreront bataille sur les glaces du club de curling Nairne de Clermont pour des bourses totalisant 18 000 $.

Il est possible d’assister gratuitement aux rencontres et les finales se tiendront le dimanche 27 novembre en après-midi. Quelque 100 bénévoles donneront 1200 heures pour assurer le succès de cet événement qui rassemblera 336 sportifs en plus des accompagnateurs. Les retombées économiques du Challenge Casino sont évaluées à 1,7 million $ pour Charlevoix.

Développement et spectateurs

Si le Challenge Casino de Charlevoix gagne en notoriété, l’événement réfléchit également à son développement. Cette année, la glace de l’aréna de Clermont sera exploitée au maximum avec l’ajout d’une 6^e allée. « Cette piste supplémentaire nous donnera plus de flexibilité au niveau de l’horaire et créera plus d’action », précise M. Turcotte, ajoutant que si l’expérience s’avère concluante, elle pourrait signifier l’ajout dans l’avenir d’un nouveau volet à la compétition, telle qu’une classe féminine.

Afin d’attirer davantage de spectateurs, l’événement sera également la scène du Lancer Pointco. Réservé à la population, ce concours permettra à cinq personnes présentes lors des finales du dimanche après-midi, et qui se seront préalablement inscrites pendant le tournoi, d’être tirées au sort pour effectuer un lancer de pierre, courant ainsi la chance de remporter un prix de 1000 $. Une nouveauté qui vise à augmenter le nombre de spectateurs. « Nous aimerions une plus grande participation de la population. Avoir des gens dans les gradins crée de l’ambiance », admet Bruno Turcotte.