23 avril 2024
Aucun skip n’a réussi au cours des 15 premières éditions a remporté le Challenge Casino pendant deux années consécutives. Est-ce que Jean-Michel Ménard, de Gatineau-Lévis, signera l’exploit pour cette compétition présentée du 26 au 29 novembre à Clermont.
La réponse à cette question, les amateurs de curling l’auront le dimanche soir, à la conclusion de ce 16e tournoi, présenté avec une grille qui aurait été complète avec 84 équipes, n’eut été du désistement d’une équipe de l’extérieur. Ainsi, 19 formations sauteront sur les glaces avec l’intention de mériter les grands honneurs du volet élite, dont un quatuor féminin, celui de Laureen Mann, et une formation de la Suisse, qui apporte le volet international.
La formation de Ménard part comme équipe favorite en raison de son 21e rang au classement mondial, au 9 novembre dernier. Selon Bruno Turcotte, le président du tournoi, le skip québécois avait brillé en finale avec pratiquement le doigté d’un chirurgien pour vaincre l’Ontarien Don Bowser, après avoir signé un parcours parfait en ronde préliminaire. Huit équipes proviennent du Québec, six de l’Ontario, de même que du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse.
Aussi sur les trois glaces du Club de curling et des six glaces de l’Aréna de Clermont, des formations des classes ouverte et sénior, 16 dans ce dernier cas, s’engageront dans une lutte à finir. De Clermont, les skips Jean Chabot et Marc Villeneuve défendront la fierté régionale en classe sénior alors que six quatuors additionnels figurent dans le volet ouvert.
Avenir garanti
Avec fierté, M. Turcotte a garanti l’avenir du Challenge, vraiment heureux de l’engouement des joueurs même si les bourses ont diminué de 37 000 $ à 27 000$ : « Nous avons aussi signé des ententes triennales avec nos partenaires et nous avons coupé dans des dépenses jugées non essentielles ».
Pour le président du Club de curling, André Simard-Tremblay, cette nouvelle prend toute sa signification dans le fait que l’événement, en plus de faire la promotion du sport, permet de financer les activités des juniors. Aussi, les retombées économiques sont significatives dans les concessions du club, permettant aussi d’apporter une contribution financière au bon fonctionnement des opérations».
Quant au maire de Clermont, Jean-Pierre Gagnon, il signale qu’un tel événement est vital pour l’économie de Charlevoix. Comme le Rallye, la Virée Nordique et autres événements, l’implication et la générosité des bénévoles permet aux visiteurs de se sentir à l’aise chez nous et les retombées économiques sont significatives. « Le Challenge Casino, ce n’est pas comme un rhume, ça ne vient pas tout seul. Merci aux bénévoles qui soutiennent l’équipe à Bruno ».
